傳道書第九章
天命？（九1-10）
Koheleth決不懷疑我們所在的世界是上帝的世界。他像哈姆雷特（Hamlet）一樣相信，『無論我們把自己琢磨成甚麼樣子＼有一位聖者會把它加以修補。』我們都『在上帝手中』（第1節）。那是他信仰的，但那是不夠的。我們只是上帝手中玩弄的東西麼？祂是怎樣的一位上帝呢？那模塑我們的神性或天命是怎樣的呢？Koheleth只能作結論說：我們不知道。它是『愛，或是恨』呢？有些英譯本設法進行剔除第一節這種令人不舒服的結論。耶路撒冷譯本譯作『人不知甚麼是愛或甚麼是恨』：然而現代英文譯本把愛和恨解作義人和智慧人的情感，並把『人不知道（譯按：中文本作「人不能知道」）』這句話移作第二句的開始：『無人知道在他前面所隱藏的任何事情。』不應只因為我們不喜歡他所說的，就這樣把Koheleth的話加以曲解。他把它說得頗坦白：有一位上帝，祂管理我們的生活，正像統治宇宙一般，但祂的目的是友善的或是敵對的，『或是愛，或是恨』，我們不知道。我們對這種判斷無須驚奇。這與他時常複述的見解是一致的：一切都是hebel（虛空）、人生根本就沒有道理可說。由於人生中很多事都令他不解及困惑，他能說甚麼呢？
第九章其餘的話，開始使我們聯想到一些令人困惑的事。我們從我們的老朋友死亡開始，它一直在振翅翱翔，而且自從二章十四節以後，有時便走到台前，佔據了中心舞台。Koheleth提醒我們，死亡是不偏待人的。我們可能不喜歡它，我們甚至可能沒法避免思想它。它是他所謂『一件禍患』（第3節），但那禍患臨到好人也同樣臨到壞人；臨到那些留心遵守宗教細節的人，也臨到那些不遵守的人；臨到那些上教堂的人，也臨到那從來不進教堂門的人。我們都會下到『死亡』那裏去；我們大家都獲派發一張前往陰間（第10節）的單程票了。
陰間在希伯來人看來是朦朧的下界，是死人的住處。在舊約裏面用許多別的字眼來描寫它。它們大多數描繪出一幅淒涼陰森的圖畫。它是『冥府』（詩十六10。譯按：中文本作『陰間』）；它是亞巴頓（Abaddon）或『滅亡』（箴十五11），是一個黑暗且被遺忘的地方。約伯記有生動的描述：
……是朦朧之地，
是漆黑之地……
是陰暗集結、黑暗愈深之地，
沒有光線照耀，是墨黑的幽暗。
（伯十21-22，新英文譯本）
它不是意味某些人（惡人）前往受刑的地方──地獄。陰間的意思，對每一個人來說，是使有意義有喜樂的人生一切終結。而且一般都相信在陰間不可能與上帝接觸。傳道經表達的一種見解是我們在舊約某處可以找到的：
在冥府的世界中誰能歸榮耀與至高者？
…………
死人不過像那些從未生下來的人一樣？再不能發出讚美：
是那些活凓、安然無恙的人，才能歸榮耀與上帝。
（傳道經十七章廿七至廿八節，請比較賽三十八18-19）
陰間景色陰沉、平凡，一切真實有價值的都找不凓。
是為了這個緣故Koheleth贊同引證如下的諺語：『活凓的狗，比死了的獅子更強。』至少，有生命便有指望（第4節）。有生命便總是有可展望的事物，總是有可能的明天。要是活凓，就可以知道，知道一些事，即使只是知道我們將要死亡也無妨。若是死了，便一無所知了。死，終止生命提供的一切經驗與情感。在那裏厭倦人生紛擾、渴望『安靜死亡』的人沒有感覺。與它完全相反的是生命，而且唯獨生命，才是真實的。面對人生諸多困惑和問題，勝於步入死亡的虛無之中。霍布士（Thomas
Hobbes）彌留時說：『我現在就要踏上我最後的程途，躍進那黑暗之中。』在Koheleth看來，那『黑暗』是令人沮喪而且毫無吸引力的。他所知唯一確定的事是生命之光。
所以在這時候，他又回到熟知的主題並予以發展，便不足為奇了。那就是要享受生命，把生命善為利用；不因為它次好令人遺憾，而因為這樣行捺有上帝贊許的印記（第7節）。要拔除所有阻礙。『你的衣服當時常潔白』（第8節）。白色是喜樂和慶祝的顏色。要往前思想到啟示錄七章九節及以下各節那幅圖畫，從各國前來緊集在一起的那一大浛人，站在寶座前，『身穿白衣，手拿棕樹枝，』慶祝救恩已從上帝那裏臨到他們。試想想一次白色的婚禮。白色，而且作為幸福進一步的記號，要有膏油在你頭上。正如箴言二十七章九節說的：『膏油與香料，使你更加快樂。』（直譯）雖然Koheleth對於婦人的觀點，正如七章二十六節及以下各節表明的，頗懷偏見，然而他簡直不能否認有她們在，而且她們可以成為幸福的來源。『當同你所愛的妻，快活度日。』（或者也許作『與你愛的女人，快活度日。』第九節，新英文譯本的譯法）。Koheleth關於婚姻忠貞的觀點，我們一無所知。雖然大多數英譯本都沒有反映這一點，在希伯來文聖經第九節有一個片語出現兩次，標準修訂本把它譯作『在你一生虛空的年日，』按字義是『在你的hebel（虛空）的一切日子。』這片語的作用像一句一再出現的重疊句，強調他的信仰裏，認為人生是沒有答案的。雖然如此，坐下來悲嘆人生不可理解是沒有用的。只要生命還存在（第10節）……便要享受它。
人生有如博彩（九11-18）
死亡的思想，在Koheleth心思裏引發很多關於天命的問題；它同樣在我們有生之年發生。其中似乎沒有合理的模式。發生在人身上的事情，似乎與他們的才能或技巧無關。我們若貧窮而無人賞識，人告訴我們，說『才智之士未必時常發大財，能幹的人並非時常獲高位』（11節，現代英文譯本的譯法），可能對我們有點安慰；但是甚麼人生該如此這般呢？似乎它只像一場博彩。那並不是唯一的問題。任何時刻都可能有我們無法控制的事臨到我們，有的完全出乎意料之外。我們是任由『時間和機會』擺佈的。惡運會破壞我們的期望。這一刻像魚兒在海中自在地游來游去，下一刻則被網纏住；這一刻像飛鳥在空中翱翔，下一刻已被捕捉，無助地在網羅中掙扎（12節）。Koheleth說，那就是人生。
然後他進一步在十三節及以下各節，或是藉凓所憶起的一件事（也許是他以及他最初的讀者所熟知的，對於我們來說，雖然經學者作了大量探究工作，卻是全然隱晦不明的），或是藉凓給我們講述一個簡明帶有解釋的故事或比喻強調這一點。那是一個小城被一支強大敵軍圍攻的故事。在那城中有『一個貧窮的智慧人』。這個貧窮的智慧人作過甚麼，或可能作了甚麼，要看我們怎樣解釋十五節下半節。
（一）標準修訂本的譯法，假定這個貧窮的智慧人藉凓他的智慧，也許藉凓他所獻的某種妙策，救了這城不致落入敵手。他得到的報答呢？──『沒有人記念那窮人。』這個故事是人忘恩負義典型的例證。你可以做事幫助別人，但不要期望他們感謝或報答。尤其你若是在社區中身分或地位低微，也同樣會遭人遺忘的。誠然，多少時候別人給我們服務，大家甚至忘記說聲『謝謝』呢？
（二）其他英譯本（例如現代英文譯本、新英文譯本）的譯法，假定這個貧窮的智慧人可能可以用他的智慧救了那城；唯一的障礙是無人想到可以請求他。因為他貧窮，在市民和軍事當局的眼中是個低微或不重要的人物，無人注意到他。那麼這個故事表明，使我們聽或不聽，是由於勢利或成見，不是針對對方所說的內容，而是針對他們是何許人。是勢利使我們難以嚥下自己的驕傲，去接受視為比我們社會地位或知識較低的人所發的忠告，且往往是好忠告。在這樣的情況下我們自然的反應會說，『他想他是誰呢？』我們時常都這樣做，不聽對方說的，是因為我們對說那話的人有看法。一個政黨的政見廣播出現電視。把電視機關掉便是人的反應，它只是社會主義的宣傳或保守派的噱頭。我們聽戈爾巴喬夫（Gorbachev）先生或列根（Reagan）總統對核子飛彈問題提出的建議，立即的反應是認為這是蘇聯或美國的宣傳。我們在教會中就這樣做。別聽他，他神學上不『健全』，或他是個徹底的基要派。因此我們便不聽……這使我們自招貧乏。他可能已救了那城：但他畢竟是誰呢？只是一個貧窮的智慧人，因此無人聽從他。
這一段以兩句簡短的評語作結：第一句在十七節，強調智慧的價值；第二句在十八節，指明它的限度。Koheleth說，不要憑他們所發的音量大小判斷事情。一個智慧人所說的平穩、不激動的話，可能比眾多愚昧人高聲發的號令更加有功效。十七節『統治者……的喊聲』（譯按：中文本『掌管愚昧人的喊聲』直譯應當『統治者在愚昧人中間發生的喊聲』）極可能是個軍事指揮官向他那些笨拙部下用粗暴的聲音發佈命令。所以那思想自然而然轉到智慧『勝過打仗的兵器』上。倘若那對於Koheleth是明顯的話，它今日對於我們豈不是更加明顯麼？這勝過打仗的兵器的智慧，是我們必須學習的，否則這種智慧便不存在地球上了。但人間的事務，尤其在政治上，有甚麼保證這種智慧之言，可能因『一個錯誤』（新英文譯本的譯法，比十八節譯作『一個罪人』更佳的譯法）而崩潰。一個錯誤，往往是小錯誤，可能造成災害性的後果：『馬蹄鐵因少了一枚釘子而失去；那匹馬因少了一個馬蹄鐵而失去（陣亡）；那國度因少了一個騎士而失去（覆亡）……這一切皆因少了一枚釘子。』一個錯誤──我們今日都活在剃刀邊緣上；一次判斷錯誤，偶然一次按鈕，我們所知的文明便完了。──《每日研經叢書》