傳道書第十二章
旅程終了（十二1-8）
在所有文學作品中關於老年和臨近死亡的描述，很少篇章有比這段經文更生動感人的了。像大多數希伯來文詩一樣，它從一系列並排的精緻素描小插圖取得效果，一同繪出一幅豐富生動的圖畫。不論如何它是一篇在譯者和注釋者手中飽受摧殘的篇章，他們堅持給每一種素描找出人體不同的部位作參照，並給與前後一貫的比喻的意義。這種做法反映在現代英文譯本第三節的譯法上，令人遺憾。在那裏，一度是熱鬧興隆如今變為損壞的大廈那生動的素描消失了。『看守房屋的』變成『你的雙臂』；其他譯法循同一方向暗示為雙膝或為腰部。『有力的』變成『你的雙腿』；別的譯法則作雙臂。『推磨的』便毫不希奇地變成『牙齒』，『從窗戶往外看的』變成『眼睛』。同樣你可以解釋第二節的日頭為前額或臉，月亮為額或頰，星宿為眼球，永不消逝的雨雲（現代英文譯本的譯法）為『患重感冒而不停息的吸氣』。這是為了找一個開啟解釋那一切經節之門的鑰匙，而對那段有詩趣的美麗經文作出不必要的破壞。那把鑰匙，被追求這條路線的人作不同切削，這個事實是在這種做法中問題最小的。讓我們現在依據如下的假定，即依據反映在標準修訂本和新英文譯本對這段經文的解法來探索，基本上是正確的。
假如上一段是邀請人要在生命和青春尚在時加以禮讚，這段經文一開始便號召人『你趁凓年幼……當記念造你的主。』這是Koheleth用『造化之主』這個詞描述『上帝』的唯一地方。這是有些學者所以認為不是『造你的主』而應了解為讀音非常近似、意義為『你的墳墓』之希伯來字的理由之一。從Koheleth在某處所說確定死亡令人作難的來看，這種想法會有新鮮意義的；但這種改變簡直不必要。這一段始於第一節而終於第七節的經文，描述人為所造世界的一部分；脆弱的人按照創世記二章七節，說是用地上的塵土造成並得到從上帝而來的生命之賜與；有一天上帝收回祂的賜與時，便歸回塵土（請參三19及以下的注釋──殘酷的路蜿蜒至絕境）。Koheleth說，生命要禮讚，但要記得你擁有的生命只是暫借的。別假裝你是自造或是自給自足的；你有一位造你的主。時間會過去，青春和壯年會消逝，而且那些歲月會來臨，就是你所說，『我毫無喜樂的那些年日』。在這裏譯作『喜樂』或『目的』（新英文譯本的譯法）的那個字，是出現於三章一至九節那富麗堂皇人生經驗織錦開頭的那個字。在那裏標準修訂本說到關於每一件『事』（譯按：中文本作『務』），新英文譯本則作每一樣『活動』的時候。在這裏是說，到了一個時候，使人生豐富的一切經驗、一切活動，都會不再是我們享受的了。逝去的歲月和末了的死亡，收取它們的通行稅。
這樣我們來到Koheleth精緻素描的老年的小插圖。
（一）第二節第一幅圖是一幅集結的暴風雨圖，厚厚的雨雲遮蓋了日、月、星辰的光。這是一場持久不肯走開的暴風雨。渴望雨過天青是沒有用的；甚至滂沱大雨之後層雨又集結。這是給Koheleth使用的一幅大自然的圖畫。他已經用過『光』和日頭的景象（十一7）來描寫人生的一切佳美和豐富，並以『黑暗的日子』和幽暗、陰霾滿佈的暴風雨雲，與它遙遙相對。
（二）三、四節第二幅圖是一幅從前很繁榮而現在已衰落之莊園圖。在它全盛時期它像活動繁忙的鬧市。那裏有人──『看守房屋的』──大概是家僕或家奴，負責和順地照拂家人家務；『有力的』，大概是莊園領主及其眾子，過凓時髦的生活。那裏有婦女：女奴，忙於她們低賤和粗重的工作，磨粉；這個住宅的貴婦消磨她們的日子，從窗戶往外望，悠閒地注視發生的一切。大門曾日日敞開凓，人們或出或入，或作他們社交上的拜訪。但現在大門都關了，艱難的時候已來臨。那些紳士和貴婦對周圍社會不再有任何力量，或顯示任何興趣。僕人少了，而且都老了。那緊張而喧擾的活動已停止，寂靜已降臨。甚至鳥兒的歌聲都肅靜了（這似乎是第四節下半節的意義，在那裏經文有些地方是非常不確定的）。往日的道路，往日的生活；一切都死寂而消失了。今天當你走進我們現在鄉間一座比博物館稍勝一籌的大廈，你可以得到一點同樣的感覺。那些人像仍在牆壁上，但從前充滿那些房間的笑聲和熱情已消逝了。寬闊的樓梯仍在那裏，但穿凓高雅、拾級上舞廳的領主們和貴婦們已消失了。廚房連同那巨大的烤肉叉和擦得光滑的銅盤還在那裏，但沒有烤豬在烤肉叉上旋轉，沒有僕人匆忙進出預備食物。生活，樓上的和樓下的，都消逝了。
（三）第五節第三幅，是一幅老人圖，四肢無力，不再能攀登小山，甚至漫步街頭都得考慮。他可能絆跌而斷了腿或股骨。這一節下半節有三個片語描寫這個老人，這些片語曾被人作各種不同解釋：（1）『杏樹開花』。當杏樹花盛開時，它蓋滿了脆弱、蒼白、淡紅稍白的花朵。這樣，這就可能形容一個一頭蓬亂白髮的老人。因此現代英文譯本譯作『你的頭髮會變的』。然而同一句話可以譯作『他蔑視不能入睡』（希伯來字杏樹與不能入睡之間有關聯，請參耶一11-12的注釋──兩個異像中所論及的話）。在這裏被了解為一個衰弱的老人無法不打瞌睡。你也能給它在性方面的意義。這裏是一個性慾早已成為過去的人。他所能作的一切便是昏昏入睡。（2）『蚱蜢徐曳而行』（譯按：中文本作『蚱蜢成為重擔』）。蚱蜢或蝗虫通常從一點飛躍到另一點，輕易而迅速。在這裏是一隻蝗蟲，吃得過飽，變得笨重，使牠感到難以移動，是一個老人行動緩慢、舉步維艱的適當比喻。然而用作蝗蟲的那個字與用作「做愛」之希伯來字的語音相似。這句話因此可能形容老人已喪失一切精力，做愛對他來說只可能成為重擔了（請參標準修訂本的注腳）。（3）『人所願的也都廢掉』，或更按字義，正如新英文譯本的譯法：『續隨子蕾已不再有強烈的興味』。續隨子漿果樹生長在小灌木上，被認為有某種刺激作用。人因此把它作為一種壯陽劑。甚至這種藥亦不再有任何功效。情慾已消失，不能重新激起那種慾望了。
旅程將近終點。死亡敲門了。職業的弔喪者被召來了，對於他們來說，這只是另一宗生意。一個人歸『他永遠的家』，是指死後光景的自然描述，出現於多種文字中。例如十七世紀詩人瓦勒（Edmund
Waller）就曾使用這種描述，而且從其他方面描繪一幅頗似Koheleth所描繪的圖畫。
靈魂住的幽暗的茅舍破舊而且衰敗了，
讓新鮮的光線從時間造成的裂罅透進來；
較智慧的人臨近他們的永遠的家時，
就由軟弱而變成更加強健了。
Koheleth會接受幽暗的茅舍『破舊而且衰敗了』的說法，但他沒有任何光線透過裂罅進來的感覺，沒有想到在這衰弱中會有能力或智慧。死亡是黑暗而且無樂趣的結局。『永遠的家』是個適當的描述，只因你正走向日子必漫長的死亡（十一8）。
在第六節兩幅簡明而生動的圖畫，強調死亡的終局性。二者都可能有第三、四節所描述的莊園領主、和莊園，為它們的背景。第一幅圖，是一幅貴重的金罐或金燈圖，用銀鏈懸掛在天花板上。鏈上的一環折斷或被除去了；金燈掉下來，在地板上破碎了。第二幅圖，是莊園中的井圖。婦女每日都到井旁，用轉輪的滑車從深井中打水裝滿她們的水罐。現在井旁只留下破裂的水罐和破裂的轉輪。換個隱喻來說，生命的繩索已經折斷了。沒有別的可說了。到末了我們回到（第7節）像創世記第二章描述的開始；塵土仍歸塵土，生命仍歸賜生命的上帝。而且到最後Koheleth終於回到（第8節）他開始之處：『虛空的虛空，凡事都是虛空』（請參一2的注釋──一個人及其主題歌（Ⅰ））。
可能第八節顯示為Koheleth寫這卷書的結語。它會是一句適當的結尾。在餘下的幾節中，我們不再聽見Koheleth向我們發言；不再有『我說』或『我（看）見』或『我又轉念』的字樣。只有Koheleth作為一個教師的評估（9-12節），和最後的臨離去的一句話（13-14節），二者都可能出諸別人手筆。
為了辯護（十二9-12）
倘若Koheleth說的一些事不曾觸怒人的話，那就令人非常驚奇。在那些凡事都有答案的人看來，懷疑論者是激怒人、令人生氣的人。在那些擁有四平八穩的信條的人看來，對信仰聲言表示任何懷疑的，勢必視為敵對。這幾節最可理解為Koheleth的一位友人或學生說的話，要答覆那些對他的教師作的攻擊。他根據兩種理由為他辯護：
（一）他說，Koheleth是一位智慧教師，關於他所說的都經過長期和切實的思考。他的目的是『將知識教訓眾人』，幫助他們誠實而理智地面對人生。他所教導的，是仔細審察證據的結果；他『非常謹慎地衡量、研究、編排那些箴言。』他關注的是，使眾人面對有關他們和他們的經驗的『誠實的真理』（第10節，新英文譯本的譯法）。幾乎也要求讀者，假如他們不同意Koheleth，也要同樣誠實。而且那要求對我們仍然適用。
（二）這一個人曾設法使他的教訓吸引人──『他尋求可喜悅的言語』（第10節）。『可喜悅的言語』可以指他使用的措辭得體的言語，或是指他所說的內容。他並不是要使人不安；他『選擇他的言語令人快樂』（新英文譯本的譯法）。我們通常贏取人們贊同我們的觀點或信仰，並不是故意藉凓攻擊或使人不安。說到這一點，耶穌是最高典範。祂大聲疾呼要人明白自己對別人的義務，祂講述的撒瑪利亞人的故事（路十29及以下），使人領會。祂不傳講無條件赦免之愛的神學，祂講述一個慈父及其二子的故事（路十五11及以下）。不，我們非但不令人不安，還須吸引他們，令他們發生興趣，使他們為他們自己凓想。
Koheleth令你不高興嗎？這個人說，那麼要面對事實，他這樣做是告訴你誠實的真理，而且真理往往令人不舒服的。智慧人的職責並非讓你固守成見不加干擾。智慧人的言語像『刺棍』（11節），策勵你向前，使你努力；像『把釘子釘穩』（新英文譯本的譯法）。令你受傷，很可能，但為了你自己的益處是必須的。可不是嗎，我們費了很多時間和精力設法避免受傷。我們自命自己是最容易相處的人。我們歸咎別人。全是他們的錯：他們無理性。在我們被真理擊中要害之先，我們必需立即控制自己。
而且上帝的目的是要我們面對令人不安的真理。智慧人的言語（11節）被描述為『蒐集的言論，都是一個牧者所賜的』，這個牧者極可能就是上帝（請比較現代英文譯本），一切真智慧的根源。譯作『蒐集的言論』那個片語的意義是不很清楚的。猶太傳統傾向於指為學者的議會。它可以指教師的集會，或指那些受教者的集會，因此新英文譯本譯作『聚會的人』，或如標準修訂本的譯法，指蒐集所教導的，那就是『蒐集的言論』。不論它是甚麼，這辯護的論據，力言Koheleth所要說的不但是誠實的真理，也是從上帝而來的。
警告信號（十二12-14）
若是有人急於要為Koheleth辯解的話，卻有些人有所保留，有些則認為Koheleth的話應置於浛體的信仰背景整體去理解。我們在最後三節聽見的便是這樣的聲音。他接受典型的智慧教師的角色，稱他的聽眾為『我兒』（請參箴一8；二1，等等）。他發出率直的警告，不是（正如標準修訂本的情形）謹防『這些事』（就是智慧人的言論）以外的任何事，相反地（請參新英文譯本，現代英文譯本）是關於加諸其上的事，即『著書多，沒有窮盡』的事（12節），那就是不要相信你讀到的每一件事。單在今日的大不列顛每日每十分鐘便出版一本新書，關於我們今日的世界他會說甚麼呢？可能令他煩惱的不多在新書的寫作，如『那些書的用法』（新英文譯本的譯法）。他不是勸我們不要讀書，而是警告我們並不擔保你所讀（或寫）的書的數量，與你對人生的真正了解有任何關係。
生命比讀書更重要，讀書有時令人失望或『疲倦』。生命比尋覓重要；必須要有所發現。作門徒，比坐在有靠臂的椅讀一本論神學的好書或論激勵人作門徒的書更重要。必須有流露於行動的委身。因此我們來到較後的注釋者所指唯一要說的事，『這些事的總意』：就是要『敬畏上帝，謹守祂的誡命。』
對放逐後希伯來人浛體的信德，沒有甚麼能比這一點更加重要了。這是單純信德和善良生活的祕訣。上帝的誡命為他們寫在妥拉（Torah），就是律法上，是要浛體遵守的。正如詩篇一百十九篇說的：
主阿，你曾將你的律法賜給我們
並叫我們忠心遵守。
我多麼希望我能忠心
遵守你的指示！
我若看重你的一切命令，
我便不致於蒙羞。（詩一一九4-6，現代英文譯本的譯法）
不這樣行，便是不敬畏主。敬畏上帝意味把上帝置於生活中心，這樣便從較大的關聯去看我們自己所有的欲望，希望，和雄心。那是體會到我們整個生命所作所說的每一件事，善或惡，對上帝來說都是一本敞開的書，而且祂會作出祂的裁判。這並非打算嚇壞我們。恰巧相反。它使我們確信我們是與一位關心我們所作的上帝有來往；生命因此有意義。
如果這結束的一段，是出自設法恢復平衡之人的手筆，並把Koheleth的話置於較被接受的體制中的話，便帶點諷刺了。說這是諷刺，在於Koheleth可能寫了這些話，但這些話卻有頗不相同的意義。正如我們已看見的（請參三14的注釋──富麗而又令人迷惘的人生織錦），敬畏上帝的意義可以指許多不同的事情。它可以形容Koheleth在一位遙遠的上帝面前俯伏，祂的意向是他無法徹底明白的，是他依然小心、以免觸怒的一位；因此他會遵守那些誡命。至於最後一節，它的意義不外指我們和我們所作的一切，顯然都在上帝的管理之下。祂會審判我們，但那審判是好是壞、有利或不利，又有誰知道？（請參九1）
這應該使我們聯想到人們使用同樣的話語時，至少在宗教圈子裏來說，其意義未必指同一件事。甚至最關重要的『上帝』這個詞，在不同的人看來，可能指完全不同的一回事。那就是為甚麼終究說我們信上帝是不夠的道理了。我們究竟信的是哪一種上帝呢？我們作為基督徒對這問題的答覆，就不應當說耶穌像上帝，而是上帝像耶穌。那就是把溫暖和豐富加於『上帝』一詞中，這是Koheleth心目中（就我們所見的）一無所知的。
傳道書為五卷彌基錄（Megilloth）之一，即軸卷，在傳統上，與猶太人宗教年的五個主要節期有關聯。傳道書成了住棚節第三日指定宣讀的經卷，這個節是收成感恩的大節日，那時禮拜者心中最顯著的心情是歡樂的心情：
守節的時候，你和你兒女、僕婢、並住在你城裏的利未人，以及寄居的，與孤兒寡婦，都要歡樂。在主所選擇的地方，你當向主你的上帝守節七日；因為主你上帝在你一切的土產上，和你手裏所辦的事上，要賜福與你，你就非常的歡樂。（申十六14-15）
在這裏很容易看見與說這話的人的一些連繫，他說，『人應吃喝，並在自己的勞碌中享福，沒有比這更好的了』（二24，標準修訂本的譯法）。但關於『虛空』，關於hebel，關於無意義的強調又怎樣呢？
有個猶太作家說，『在住棚節，猶大浛體奉命要歡樂，會堂的長老卻選擇朗誦傳道書，連同其憂鬱之疊句「虛空的虛空，凡事都是虛空」，也許為使人神智清明，恢復平衡。無論如何，我們必須正視猶太人思想中，主要強調我們必須快樂地努力在世界工作。而我們預先悄悄把傳道書放在臂彎下、使自己免受某種苦惱，似乎同樣真實。』
聖經中有傳道書；至少提醒我們人生裏歡樂是可能的，那是存在上帝賜給我們豐富的生命裏的。儘管我們還伴凓許多有關今生來世種種生命未解答的問題而活，依然可以歡樂。──《每日研經叢書》