傳道書第七章
第七至第八章
本章是由一系列箴言及諺語所組成的。傳道者是智慧的教師，熟悉當時流行的諺語和智慧語錄，在他編輯箴言以表達他的思想和觀念中，他常引用俗俚，加上個人的批評或反省（四9∼12，五9∼10）。七1∼14用「強如」〔或「勝過」〕（1、2、3、5、8節）作為全段的開首語（參考希伯來原文），這詞可代表傳道書思想的特徵。傳道者採取對比手法解釋相對的價值觀（參二24，三12、22，四6、9、13，五5），可能基於他對人生的體會：誰知道甚麼與他有益呢？（六12）傳道者肯定悲哀與死亡的正面意義，教導世人接納客觀的環境，不要懼怕死亡，因為完整的人生乃包括誕生與完結，沒有死亡的「生命」就不是生命；上帝使生與死，禍與福並列，人要以嚴肅與慎重的態度面對生與死、禍與福。智慧雖有局限，但仍然對人生有益處的。
七1∼14以強如（或「勝過」）說明甚麼對人有益，用意在顯示人不能絕對找出甚麼是對人最有益的；傳道者勸勉人在亨通的日子要喜樂，遭患難的日子當思想。七15∼24指出賞善罰惡的信念與經驗之不協調，傳道者提出中庸的原則：過分的公義與絕對的智慧是不可能獲取的，也不應成為人生的追求目的。七25∼29強調人找不到萬事萬物之理，傳道者只可以肯定上帝造人原是正直的，也接納傳統智慧文學對婦人之看法。
一 以智慧慎思生死 七1∼14
七1∼2
名譽強如美好的膏油。人死的日子，勝過人生的日子。往遭喪的家去，強如往宴樂的家去，因為死是眾人的結局。活人也必將這事放在心上。
名譽與膏油的原文是諧音字，第一節上下文本沒多大關連，卻因強如一詞而連結起來。聲譽雖是美好的，但卻是不穩定的，人所作所為都會影響自己的聲譽。只有到死的日子，名聲才可得到確定：有的流芳百世，也有的遺臭萬年。從建立名聲而言，人死的日子，勝過人生的日子。傳道者明瞭人生的變幻與終局，且認同悲傷者的心境，往遭喪的家去，提醒他們有關人的局限和終局，人人都有一死，這是無可避免的，活凓的人應不忘死亡的事實。「因為活凓的人應該常常提醒自己，死亡等凓每一個人。」（現代本）
七3∼4
憂愁強如喜笑，因為面帶愁容，終必使心喜樂。智慧人的心，在遭喪之家，愚昧人的心，在快樂之家。
憂愁與喜笑相對，智慧人與愚昧人對立。愚昧人追求喜笑，流連於快樂之家；智慧人經常想及死亡的事實，並能接受它，再沒有死亡的恐懼。一個人面帶愁容，不過是暫時的，愁雲過後，必有喜樂和歡笑。而且兩者可能同時出現，「因為愁容能使心靈舒暢」（思高本），或說「面上雖帶愁容，卻使心智更加敏銳」 （現代本）
"When the face is sad the heart grows wiser" （新美本），"A
sadface may go with a cheerful heart" （新英本）。使心喜樂：喜樂原文是「好」或「舒暢」，或譯作「心就好些」（呂譯本）；若心解作「明白」或「理解」，則可譯成「增加認識」。
七5∼6
聽智慧人的責備，強如聽愚昧人的歌唱。愚昧人的笑聲，好像鍋下燒荊棘的爆聲，這也是虛空。
智慧人的責備 可能是忠言逆耳，卻對受責者有益，出自愛心的管教，指向生命的道路，「訓誨的責備，是生命之路。」（箴六23）聆聽智者的教訓和責備，勝過聽愚昧人歌唱。歌唱應解作「讚美」（參賽四十二10；詩一四九1）。愚昧人的讚美雖悅耳，但對尋找人生方面，則毫無裨益的。
愚昧人的笑聲，好像鍋下燒荊棘的爆聲 也是當時流行的諺語。古代近東社會，常用炭作為燃料，不但耐燃，而且熱力旺盛；荊棘卻容易燒盡，熱量少，且發出很大爆聲，好像愚昧人的讚美一般──聲音大而毫無價值。鍋與荊棘，原文是諧音字。這也是虛空：這句話跟上文不大銜接，並混淆傳道者在七1∼6推舉的正面生活準則，故此，有些學者認為這句話應與第七節相連。
七7
勒索使智慧人變為愚妄，賄賂能敗壞人的慧心。
第七節開始討論新主題。勒索與賄賂妨礙司法公正，舊約律例明文禁止這些事，審判官「必按公義的審判，判斷百姓，不可屈枉正直，不可看人的外貌，也不可受賄賂，因為賄賂能叫智慧人的眼變瞎了，又能顛倒義人的話」（申十六18、19；參出廿三8），先知也曾嚴厲指斥這些事（參摩五7、11、12）。勒索，有「壓榨」的意思，與四1「欺壓」同字根。人的慧心，原文作「人的心」，心即人的悟性、理解力和德性的所在。
七8∼9
事情的終局，強如事情的起頭，存心忍耐的，勝過居心驕傲的。你不要心裏急躁惱怒，因為惱怒存在愚昧人的懷中。
為甚麼事情的起頭不及事情的終局？傳道者沒有詳細解釋，一般而言，萬事起頭難，開創新基業，必會遇到很多不可預測的事情，不禁令人焦慮，事情的終局也就是一切都被揭露出來，大勢已定，人不用為事情焦慮了。存心忍耐的，勝過居心驕傲的：若要事情成功，就要按部就班，心平氣和，持續下去，放棄急躁或目中無人的心態。聰明人處事的祕訣或原則，就是克己節制，急躁或惱怒是愚昧人的表現，「胸中懷恨是愚蠢人。」（現代本）該兩節中的心字，原文作「靈」。
七10
不要說，先前的日子強過如今的日子，是甚麼緣故呢？你這樣問，不是出於智慧。
緬懷過去的日子，怨尤現在，這是對生命失卻智慧，不明瞭人的限制。上兩節與這節是傳道者對智慧人的勸勉，在患難和不幸中，智慧人要忍耐與謙卑（第八節），不可急躁與惱怒（第九節），更不應怨天尤人，埋怨自己、別人、命運、際遇與上帝。在下兩節，傳道者重新肯定智慧的益處（第十一、十二節），他的肯定不是天真和不切實際的；相反地，他考慮過和衡量過智慧的限制（第十三節），才作出這正面的勸勉。
七11∼12
智慧和產業並好，而且見天日的人，得智慧更為有益。因為智慧護庇人，好像銀錢護庇人一樣，惟獨智慧能保全智慧人的生命，這就是知識的益處。
智慧和產業並好 若果有智慧的人擁有產業，就更好了，含有嘲諷的意味。智慧要加上產業，才有好處（參考九13∼16所舉的例，結論是：「貧窮人的智慧，被人藐視，他的話也無人聽從。」）。而且見天日的人，得智慧更有益：智慧對有生命或生活凓的人有一定的益處，因為智慧如同日光下的遮蔽所，蔭庇人，保障人的生命，倘若擁有智慧和財富，生命便得到雙重的護庇。惟獨智慧能保全智慧人的生命：傳道者最後也認為智慧才能給與生命真正的保障或安穩。這種思想在傳道書下半部再三重複出現（七19，八5，九17∼18）。
七13∼14
你要察省上帝的作為，因上帝使為曲的，誰能變為直呢？遇亨通的日子，你當喜樂，遭患難的日子，你當思想，因為上帝使這兩樣並列，為的是叫人查不出身後有甚麼事。
傳道者在探索人生的過程中，從不放棄對上帝的信仰，而且他重視上帝的作為。因上帝使為曲的，誰能變直呢（參一15）──說明人類的局限，無法改變上帝的計畫和作為，具有濃厚的決定論或命定論意味（參三15，六10）。遇亨通的日子和遭患難的日子，皆在上帝手中，祂使這兩樣並列。人應當在亨通日子享受幸福，在患難日子反省自己，吸取生活的教訓。上帝命定一切，目的何在？為的是叫人查不出身後有甚麼事。為的是叫，這是亞蘭文的結構方式。身後的事，指死後的事或將來的事。上帝是一切生命的主宰，人不能與上帝相比，人類有一定的限制，不能完全把握人生的真正目標和意義。傳道者十分用心選取適當的辭語，在希伯來文中，亨通與喜樂是同字根的，遭患難與當思想是同音字。
二 以中道面對善惡 七15∼22
七15∼17
有義人行義，反致滅亡；有惡人行惡，倒享長壽。這都是我在虛度之日中所見過的。不要行義過分，也不要過於自逞智慧，何必自取敗亡呢？不要行惡過分，也不要為人愚昧，何必不到期而死呢？
傳道者懷疑道德律──賞善罰惡。這都是我在虛度之日中所見過的，傳道者的見解來自真實的人生經驗，就是有義人行義，反致滅亡；有惡人行惡，倒享長壽。智慧詩篇也有相近的經歷和描述（詩卅七，四十九，七十三等）。傳道者將行義與智慧，行惡與愚昧並列，勸導世人不要行義過分，不要自逞智慧，故意顯示自己較別人優勝，不然必會走向敗亡之路；另一方面，也不要行惡過分，作惡多端。無法無天的行為是愚昧人的行徑，必引致死亡。何必不到期而死呢？人的死期早有定時。傳道者是否容許人行惡？祇要不太過分，人所作的惡是可容許的嗎？抑或傳道者看見世上惡人行惡，無奈只有勸他們不要太過分，並指出惡人的結局？經文沒有明顯的指示，但後者的可能性較大。
七18
你持守這個為美，那個也不要鬆手，因為敬畏上帝的人，必從這兩樣出來。
這個 即不要行義過分。那個，即不要行惡過分。謹守中道，不是極端之途，就可保身、養生。因為敬畏上帝的人，必從這兩樣出來：經文的意思，不易捉摸，其他中文譯本有不同的理解：「因為敬畏上帝的人，必須把兩樣都掌握得好」（呂譯本）；「因為敬畏天主的人，二者兼顧並重」（思高本）；「因為敬畏上帝的人，所做的一切都會順利」（現代本）。思高本的「二者兼顧並重」較合經文之意。有學者認為出來一詞有「留意」的意思。敬畏上帝是正統智慧文學所用的詞彙，表現出智慧人的宗教敬虔，他們謙遜地接納上帝的權能，承認上帝的主權，而且以這虔信認真的態度對待人生；這些對上帝有敬畏之情的人，必不致走極端。有學者認為這節的下半部，不是出於傳道者，而是正統智者後加的，為的是抵消該書的反叛思想，若這是事實的話，則必從這兩樣出來的最合適翻譯是：「必須避免該二者」。
七19∼20
智慧使有智慧的人，比城中十個官長更有能力。時常行善而不犯罪的義人，世上實在沒有。
智慧的力量能勝過十個有權勢的官員，易於解決各種人際紛爭和問題。但是，表面上這種對智慧的讚賞不符合上下文的脈胳。傳道者引用智慧傳統的箴言，表達他的觀點；雖然智慧給予智慧人能力，但它不能保證智慧人永為義而不犯罪。時常行義而不犯罪的義人，世上實在沒有。人基於自己的限制，故無法追求完美，而且人人皆為罪人。「地上實在沒有一個義人，時常行善而未嘗犯罪的。」（呂譯本）（參王上八46）從積極層面而言，世上實在找不到一個完全行義的義人；從消極層面而言，世上亦找不到一個不犯罪的人。從本章中傳道者常用「強如」、「勝過」……等字彙，可知他的相對觀念，反對絕對的價值，世上是沒有至善的義人。
七21∼22
人所說的一切話，你不要放在心上，恐怕聽見你的僕人咒詛你。因為你心裏知道，自己也曾屢次咒詛別人。
人所說的一切話，你不要放在心上 沒有清楚指出人所說的是甚麼話，思高本認為是指別人的閒言閒語：「你不要傾心去聽人說的一切閒話。」這是一個重要的生活原則，心平氣和，優悠自得地生活，不理別人的閒言閒語，不因閒話而煩擾，只要問心無愧，堂堂正正地生活，便能心安理得，愉快地生活下去。恐怕聽見你的僕人咒詛你，主僕之間，最容易知道對方不是之處。主人不要刻意打聽僕人對自己的批評，免得聽到咒詛的言詞，使自己作出不理智的決定，違反一貫的處事原則。而每一個人都得承認，自己也曾屢次咒詛別人，談論別人的長短，甚或指控和詛咒別人。
三 智慧不能測透萬物 七23∼29
七23∼24
我曾用智慧試驗這一切事，我說，要得智慧，智慧卻離我遠。萬事之理，離我甚遠，而且最深，誰能測透呢？
人常希望追求完美，卻遇到不少限制；想追求智慧，測透萬事，但智慧卻是難求。傳道者想用智慧探索人生的奧秘，結果智慧卻離我遠，意思是智慧不受人的控制或掌握。最深，原文是重疊詞，可譯作「極為深奧」。歎道：誰能測透呢？（參羅十一32、33）測透：原文字根解作「發現」或「尋覓」（Matza），在七23∼29共出現八次（七24、26、27、27、28、28、28、29），和合本用了五個不同的中文詞語來翻譯同一個希伯來的字根：「測透」（七24），「得知」（七26），「找到」（七28、29），「尋求」（七27），「尋找」（七27）。
七25∼26
我轉念，一心要知道、要考察、要尋求智慧，和萬事的理由，又要知道邪惡為愚昧，愚昧為狂妄。我得知有等婦人，比死還苦，他的心是網羅，手是鎖鍊，凡蒙上帝喜悅的人，必能躲避他；有罪的人，卻被他纏住了。
我轉念 或譯作「我心裏轉來轉去」（呂譯本），意即反複思量，與四7「我又轉念」的希伯來文不同。傳道者專心考察事物，尋求智慧和事理。萬事的理由，可譯作「萬事的總和」（呂譯本）。理由，屬晚期的希伯來文和亞蘭文的用語，指「總數」、「結算」。萬事的總和包括正面和負面的事情，所以又要知道邪惡為愚昧，愚昧為狂妄。邪惡與狂妄的例子很多，就以女人為例（七27），有等婦人，比死還苦。傳統智慧對婦女，尤其是淫婦的評價十分低劣（箴五3∼6，七5∼27，廿二14），勸人遠離她們，因她們比死亡更厲害（有學者認為苦應解作「更甚」，參新英本），她們成了人的網羅與鎖鍊，她們的圈套和陷阱不是容易逃避的。智慧不能助人逃脫淫婦的陷阱，只有那些蒙上帝喜悅的人，才得幸免。蒙上帝喜悅的人，原文是「在上帝面前蒙福的人」或「在上帝面前為善的人」，與有罪的人成對比（參二26）。有等婦人到底是指誰？原文有指定冠詞在「婦人」前，可以指「那女人」或「所有婦人」。後者是一概而論，沒有例外的，每一個婦人都比死還苦（思高本），但這意思與傳道者在九9的勸勉不協調，他認為人應當與所愛的妻子，快樂度日。若經文是指前者，則「那女人」可能是指擬人化的「愚昧」。在智慧文學中愚昧是淫婦，智慧是賢婦。中文聖經譯本以「有些女人」（現代本），「有一種婦人」（呂譯本）和「有等婦人」（和合本）了解該節的意思。在這整段中（七23∼29），傳道者討論智慧的功效，他發現一件事，就是智慧極有限制，它不能保證智慧人躲避婦人的網羅。
七27∼28
傳道者說，看哪，一千男子中，我找到一個正直人；但眾女子中，沒有找到一個。我將這事一一比較，要尋求真理，我心仍要尋找，卻未曾找到。
這兩節經文需要重新翻譯如下：
27 傳道者說：看哪，這是我所發現的，是在探求萬事之總意時，一點一點發現出來的。
28 但我心裏還尋找，而未發現出來的：一千人中我找到一位男子，但卻未發現一位女子。
傳道者經過深入的探討，發現了另一事實：找一位正直的女子比找一位正直的男子還要困難。和合本正直人是從七29上帝造人原是正直來的。一一比較應譯作「一點一點累積下來」或「一一加起來」。
這兩節經文與上下文的關連，不十分清楚，七26說明傳道者發現的第一件事，婦人比死還苦；在七27∼28他發現了另一事實，他找不到一位正直的女子；七29又明言他找到只有一件事，人的詭計是人發明的，與上帝的創造無關，上帝造人原是正直的。七23∼29的主題是智慧的功效，智慧雖然使人明理，但它有很大的局限，它不能使人脫離婦人的誘惑，而且正直的女子難尋，智慧人又怎能逃避呢？還有智慧也是許多巧計背後的原因。
七29
我所找到的，只有一件，就是上帝造人原是正直，但他們尋出許多巧計。
巧計 原文是眾數的（參代下廿六15），也曾以單數形式出現（七25、27，九10），屬晚期希伯來文或亞蘭文的詞語，中文譯本用不同詞語翻譯該詞，「理由」或「理」（七25、27），「謀算」（九10），或作「總和」、「設計」（呂譯本）。此外，其他譯本道出經文另一種含意，「我所學到的只有一件：上帝造人原是很單純的，但是他們把自己弄成這麼複雜。」（現代本）正直有「單純」，「良善」之意，人許多的詭計是人自己的發明，不是創造主上帝的本意，這一點是智慧文學的普遍觀念（伯五6∼7）。上帝所創造的人，原都是良善正直的，一切的詭計都是從人而來，而且該節雖然使用「男人」或「人類」，但沒有將男與女分開。縱使傳道者在上節比較男女時，發現正直的女子比男子難尋，但也不過是五十步笑百步而已，最終所發現的，只有一件，他們尋出各樣的巧妙詭計。──《中文聖經註釋》