13、利甲族人
耶利米書三十五6～10
尼布甲尼撒入侵耶路撒冷的先兆，已經由亞述，摩押，和亞捫人的相繼侵擾而顯露出來。這種情形就像現代戰爭中，總是先派一隊輕騎兵去襲擊敵軍，並為後面的輜重部隊打頭陣。這些外邦的軍隊橫越山谷，屠殺平民，摧毀良田，使全地陷於一片恐怖中。鄰近他地區的居民為了保全性命，紛紛拋棄家園，逃向大都市以尋求庇護，以為只要在錫安的城牆範圍內就可平安無虞。一天天湧入的難民，擁擠在這個本來已人口過剩的城市中尋求食物和居所，那種騷亂的景象可想而知。
在這一群人中，有一族由於行徑奇特而格外引人注目。他們人數相當多，其族長系雅撒尼西，這名字的意思是「耶和華垂聽」，與他同來的還有他的兄弟，兒子，及各家族的首領。他們拒絕住在城中的房子或建築物裏，只是將帳棚搭在城牆內側的空地上，在那裏等著時局的演變。
他們的背景是可敬的，能遠遠追溯到希伯來最早期的歷史。當以色列人渡過西乃沙漠時，有一族基尼人好心款待他們，如此奠定了兩個民族之間友好的基礎。基尼人似乎也採取了以色列人的信仰，並且伴隨以色列人進入應許之地。基尼人保留著遊牧民族的樸實本性，在接下去的幾個世紀中，一直與以色列人維持友善的關係。我們前面提到的那個喜好住帳棚的利甲族，就是從基尼人繁衍出來的（參士四17～24
；撒上十五6；代上二55）。
大約到了以利亞的時代，基尼族的族長是利甲的兒子約拿達，他可能深受以利亞的影響，對當時代的腐敗和罪行深惡痛絕；特別是在亞哈和耶洗別統治下的北國，其敗壞尤令他驚愕。為了挽救他的族人免于同流合污，這位高貴的族長訂下嚴格的戒令，禁止他們喝酒，蓋屋，撒種，栽種葡萄園，只許他們住在帳棚裏。兩百五十年過去了，他們如今來到耶路撒冷，仍謹守著先人的吩咐，在淫蕩、拜偶像的耶路撒冷人中卓然而立，代表了希伯來歷史中最高貴、純潔的一面。
一、耶利米對利甲人的試驗。他們抵達的消息一傳入耶利米耳中，神就感動他，去用利甲人作為活生生的例子，來教育以色列人。這位滿懷熱情的先知已試盡一切方法，要喚醒他的同胞，明白他們在神眼中真正的地位。他將利甲人的首領帶到聖殿，進入哈難眾子的屋裏，那屋子是在首領屋子的旁邊，在守門的屋子以上。
可能有一群猶太人尾隨而入，他們因看見先知與這些陌生人來往而感好奇，就跟著進去一探究竟。他們目睹先知拿出酒，和盛酒的碗、杯，請利甲人喝酒。他們也聽見這群謹守舊章的人一口回絕說，「我們不喝酒。」以及接下去他們的解釋，提及數百年之前他們祖先定下的最嚴格禁令。
這裏道德的成分相當明顯。利甲人忠於他們祖先的心願，雖然他們對祖先的認識已僅限於知曉其名字了，但他們仍堅持排拒一些世人看來可以自由沉溺其中的樂趣。相形之下耶路撒冷的百姓又是何等強烈的對比。他們不斷輕忽永生神的話，因為他譴責他們的罪。約拿達的禁令大部分是主觀的，外在的；而耶和華的吩咐則是經由良知證實，與人類最深刻的宗教和道德的基礎並行不悖的。約拿達的呼籲隨著年代的湮遠而微弱，而耶和華卻是在每一個清晨向人說話，透過他所興起的每一位先知發聲。
結果只可能有一個。猶大罔顧神的警告，一再犯罪，自甘墮落，就必自食其果。她無法逃避日益迫近的審判。如果有人對規勸、呼籲、警告的話掉以輕心，等閒視之，至少他應該承認一件事，就是神報復的恐嚇沒有一句會落空。
另一方面，利甲人那種忠於原則，生活樸實、節儉、自製，謹守先祖遺訓的態度，不但能確保他們這一族的延續不斷，並且受到全能神的贊許和確認。「萬軍之耶和華以色列的神如此說，利甲的兒子約拿達必永不缺人侍立在我面前。」
這句話意義深遠。顯然它是指這民族將存到永遠。請留意
二、虔誠生活的要素。「侍立在神面前」是虔敬生命的指標，它包括認識神，遵行他的命令，並有能力為他人代求。這句話是以利亞所深愛的，足以表達他一生事奉的靈；天使加百列也選用這句話，向拿撒勒的童女馬利亞保證他的權威性和真實性。當然，每一位讀者都希望未來的每一天都能領受到同樣的靈。哦！站在神面前，每日瞻仰他的榮光，是何等的美事！但是，這不單單是一個虛渺的幻想，或不切實際的夢想，利甲人的話語提醒我們三件事。
（1）必須堅守偉大的原則。可能有人用很堂皇的理由，企圖說服利甲人接納先知試驗性的建議。酒已經擺在他們面前，喝酒並不得罪神啊！他們四周的人也無異議，何況又是先知自己邀請他們的。然而他們立場堅定，謹守住約拿達訂下的原則，毫不猶豫地重申它，而不顧別人的譏諷。
與此相對的，一般人多是詢問，大部分人怎麼作？與他們同樣階層和地位的人怎麼作？別人期許他們怎麼作？我們很容易隨波逐流。我們容許自己的生活被我們的同伴，偏好，幻想所牽制；即使偶而我們良心不安，看到自己的生活與簡樸的原則、聖經的教導和先聖先賢的榜樣背道而馳，我們也會自我安慰說，只要目標是對的，又何必在乎細節！這種說法完全錯誤。我們若認為自己生命的目標和表現出來的細節是兩回事，那就大錯特錯了。我們在生活的細節上是什麼樣的光景，我們真正的本質就是那樣。最傳神的相片都是在毫無準備的情況下拍攝的。因此一個誠實的人，應該總是根據偉大的原則，將他生活的細節與生命的目標導向同一個方向。讀者啊，不要單單順著習俗，品味，或公眾的意見來決定你的行止；要將你整個生活當作國度律法的試金石，讓這些基本的原則在道德的領域裏制約你，正如地心引力在物理的範疇裏控制著自然的運作和塵土的分子一樣。
或許你們要問，有什麼偉大的原則有如此大的力量，足以成就這大工？我們不妨細思羅威廉（William Law）在他的書「嚴肅的呼召」中所說的一段話：「基督教首要的、最基本的原則，就是在我們一切的行動中存著一個心願：討神的喜悅。由於大部分基督徒欠缺這種心願，以致無法過真正敬虔的生活。」確實，當我們思想早代的門徒，或眾聖徒，殉道者的品格時，就不得不承認，他們在患難中謹慎尋求神的旨意，豈不正如利甲人謹守他們祖先約拿答的律令嗎？神的心意成就在他們身上，一如約拿答的心意實現在他的後人身上。這正是他們擁有高貴、強有力生命之秘訣。
如果我們一生只有一個目標：在神眼中蒙悅納，那麼我們整個生活都會為之改觀。它不會使我們的友誼減弱，或服事減少。它不會除去眼中的火花，或理解的膽量，或心中的熱忱。但它會審察許多無聊的言談，阻止許多愚昧的笑話，停止許多自私、虛榮的花費，將我們帶回到一切真實的，可敬的，公義的，清潔的，可愛的，有美名的事物上。
（2）禁絕這世代的靈。利甲人滴酒不沾在每一方面來看都是絕有益的。酒常常和奢華，腐敗，縱欲狂歡有密切的關係（參賽二十八1～8）。他們的禁例，不單單是與正腐蝕著那個世代的邪惡相抗衡，並且也是保護他們免於同流合污。
同樣的原則亦適用於今日。儘管有醫學報告指出，酒可以用在某些疾病或體弱的治療上，但無可置疑的，我們不能將酒列入日常的飲食中。它與許多不潔的情欲，聲色犬馬的場合，犯罪的溫床都有不可劃分的關係。許多醉心犯罪的人承認，若非酒的刺激，他們就不會作奸犯科。此外醉酒也常常導致交通違規，貧窮，苦難，自殺，死亡。一位著名的政治家宣稱，醉酒產生的悲慘後果，甚至遠超過饑荒，時疫，和戰爭合併起來的災難。因此我們也應當像利甲人一樣，對於別人的勸酒如此回答：「我們不喝酒！」
但酒也可以代表這世代的靈，它的不安，它對新奇事物，娛樂，及迷惑人的事之渴求，對肉體的享樂，刺激的小說，流行的時尚，華麗的服飾之熱衷。禁絕喝酒遠比拒絕這世代的靈容易，因為後者充斥空中，彷佛魔瓶裏放出的煙霧。我們最好一提使徒保羅的智慧言語，「不要醉酒，酒能使人放蕩，乃要被聖靈充滿」（弗五18）。你不能用消極的態抵擋撒但。你必須先被聖靈充滿，被神得著。只有被聖靈充滿的人才有能力抵擋這世界醉人的杯。
（3）我們必須輕看四周的事物。利甲人住在帳棚裏。他們趕著羊群，逐水草而居，恰然自得這種簡樸的遊牧生活。許多在他們之前的聖徒也和他們一樣，過著客旅的生活（參來十一9，13）。從那時起，帳棚就成了一種記號，象徵著對另一個世界的響往，和對這一個世界的輕看。
我們很難界定那些是屬世界的事物。對某一個人而言是屬世界的事，對另一個人可能只是生活環境中極平常的部分。我們可以由自己所緊抓不放的事來判斷哪些是屬世界的，這些包括我們認為難以放手的事（即使是放手交給基督）；我們總是極力維護的事；我們引以為傲的事。它可能是名聲，地位，虛榮，金錢。不論那是什麼，如果它攔阻我們進入最高的境地，減緩我們走向天國的速度，這些都要放在神的祭壇上，讓他隨自己的意思處理，好叫我們毫無攔阻地被他成全。──
邁爾《聖經人物傳──耶利米》