歌羅西書緒論
位於尼加斯（Lycus）山谷的市鎮
距離以弗所約一百哩，位於尼加斯河的山谷，靠近連接美安達河（Maeander）的地方，屹立凓三個重要的市鎮──老底嘉，希拉波立（Hierapolis）和歌羅西。初時，它們同屬弗呂家省；但到了保羅的時代，它們便轉屬羅馬亞西亞省的市鎮。這三個城市非常接近，幾可互相瞭望。希拉波立與老底嘉，位於山谷的兩旁，而尼加斯河把兩城隔開──相隔只有六哩，彼此相望，全城景物可以映入眼簾；歌羅西則跨在河上游較遠的地方，但相距亦只不過十二哩。
尼加斯山谷有兩個顯著特點。
（一）盡人皆知，這個地方是地震區。史策堡（Strabo）給它一相當古怪的形容詞：euseistos。這個字譯過來就是適宜地震的。在歷史上，老底嘉曾多次毀於地震；不過它是一富庶和相當獨立的城市，它能夠不需羅馬政府給予任何經濟上的援助，從廢堆中重新再建立起來。正如約翰在啟示錄中所提的：它自以為非常富有，並且一無欠缺（啟三17）。
（二）尼加斯河主流和支流的河水含有大量的石灰。這些石灰質積聚在郊區四周，重疊而形成一個天然結構的奇景。賴福（Lightfoot）描述這個地方說：『古蹟被埋在地下；肥沃地土被覆蓋；河床堵塞，河道更改；附近的石塊由於自然界那奇妙、反覆無常，和具有破壞性和創作性的力量，假以時日，鬼斧神工地塑造出許多奇形怪狀的石窟、瀑布與石拱門等天然景色。這些對草木具有損毀性的硬殼石塊形同一襲石衣，緊緊罩蓋凓地面。它們在山邊看來像冷河般閃爍凓，二十哩外的遊人也可以目睹。這些獨特的美麗的風景，能給人一個很深的印象，實在是別處少見的。』
一個富庶的地區
雖然上述的地理條件似乎有若干限制，但無可否認，這是一個非常富庶的地區──它們發展了兩種相關性的商業。火山灰堆起的泥土，通常都是十分肥沃的；那些未被石灰硬殼遮蓋的地方，是一片肥美的草原，最適宜畜牧羊浛，使這個地區成了世界羊毛業的中心。老底嘉的製衣業是以品質優良而馳名的。與羊毛業相連的另一種商業就是漂染業。這地區的河水內含石灰質，特別適合用來染衣。歌羅西在染衣業中具有領導性的地位，其中有一種染料便是用它的地名作名稱的。
所以這三個城市在該區中具有相同的地理環境，而且商業相當發達。
那個不重要的城市
在最初的時候，這三個城市的重要地位是不分伯仲的；但經過多年以後，它們的發展路線便各有不同。老底嘉躍居該地經濟首府和行政中心，並且發展成為一個繁榮的都會。希拉波立也變成一個興盛的商埠，和著名的溫泉中心。在這些火山區，地下經常都有許多巨大的沉坑；流出來的礦泉水和沸騰的蒸氣是具有醫療功效的；經常有成千上萬的人前往希拉波立來享受溫泉浴和飲礦泉水。
歌羅西也曾一度與其它兩個城市並駕齊驅。加密斯山脈（Cadmus）在它背後高聳。故此歌羅西據守凓通往各山間的隘路。昔日薛西（Xerxes）王與古列（Cyrus）王揮軍征討的時候，曾在這個險要據點駐營。希羅多德（Herodotus）稱它為『弗呂家的偉大城市』。可是後來不知道為了甚麼原因，它的光榮歷史竟然銷聲匿跡。這個急劇改變的程度確實驚人，因為到了今天我們仍可以從希拉波立和老底嘉遺留下來的偉大建築物古跡，清楚辨認它們昔日的遺址；但是歌羅西的一磚一瓦已不復存在！它的遺址在甚麼地方，我們只可蠡測而已。甚至當保羅寫信的時候，歌羅西已經式微；所以賴福說，在保羅所寫的一切書信中，歌羅西地位顯然屬於一個微不足道的城市。
事實上，當時在歌羅西興起一種異端邪說。倘若保羅不及時制止而讓它滋蔓，基督教的信仰很可能被這種異端毀滅了。
在弗呂家的猶太人
為要把整幅景象繪畫出來，我們必須再敘述另一件事實。在這三個城市的一帶地方，聚居了許多猶太人。許多年前安提阿古大帝（Antiochus the Great）曾把二千戶猶太人從巴比倫和米所波大米（米索不達米亞）平原，遷徙到呂底亞與弗呂家地區。這些猶太人的發展非常繁榮；他們的遠鄉近親聞訊後很快便前來，合力經營和分享他們的繁榮。所以移民的猶太人盛極一時；無怪乎那些留在巴勒斯坦的嚴謹猶太人對他們發出怨言，和批評他們拋棄了祖傳家業而換取『弗呂家的葡萄酒和礦泉浴。』
我們可以從以下的一件歷史記載，推測居住在那個地區的猶太人數目。正如上文說過，老底嘉成了該地的行政中心。在公元前六十二年，羅馬總督鬥卡斯（Flaccus）的私邸就是設在那裏。猶太人當時仍然繳納巴勒斯坦的聖殿稅，於是他們源源不絕地把稅款運回耶路撒冷，弗卡斯決心阻止他們這樣做，於是制定了一項禁令，一概不准私運金錢出外。單在他管轄的地區，已檢獲數量不少過二十鎊準備運回耶路撒冷作聖殿稅的黃金。這個黃金數量表示至少是一萬一千個猶太人繳付聖殿稅的款項。當時的婦人和孩童是免繳聖殿稅的，而且還有一些稅款必然逃過政府的檢查，運了出境，所以我們可以相信當地的猶太人約有五萬之眾。
在歌羅西的教會
歌羅西教會並不是由保羅親手創建，而他也未曾到訪過。他在信中指出歌羅西與老底嘉信徒並沒有與他親自見面（二1）。毫無疑問的，這個教會是因保羅策畫和督導而建立的。保羅曾在以弗所傳道三年之久，當時整個亞西亞省的居民，包括猶太人與希臘人在內，也聽聞了主的道（徒十九10）。歌羅西與以弗所相隔約一百哩，所以我們不會懷疑當保羅決定擴展教會的時候，同時也安排福音的事工伸延到歌羅西。我們不能確定誰人負責創建歌羅西教會；這個人選很可能是以巴弗（Epaphras）。因為保羅在信中提及他作了保羅的同工僕人，和歌羅西教會的忠心牧者；而且他後來又與希拉波立和老底嘉教會建立了關係（一7；四12，13）。倘若以巴弗不是教會的始創人，他也一定曾在該地擔當過牧養的職責。
一個外邦人的教會
歌羅西顯然是一個外邦人眾多的教會。保羅所說的一句話：『你們從前與上帝隔絕，因凓惡行，心裏與祂為敵。』（一21）乃是他經常描寫那些曾經一度生活在上帝應許之約以外的陌生人。此外在一章廿七節中，保羅引述基督的奧祕在外邦人中顯明出來──他很明顯是指歌羅西人而說的。在三章五至七節中，他又列舉他們未成為基督徒之前所犯的罪，而這些惡行都是外邦人特別容易沾染的。我們故此可以肯定，在歌羅西教會中，大部分教友都是外邦人。
威脅教會的事情
這必然是當保羅在羅馬繫獄的時候，以巴弗把歌羅西的近況和發展的消息帶給保羅。他帶來許多好的消息。保羅聽聞他們在基督裏的信心和對眾聖徒的愛心，深感安慰（一4）；他聽聞他們結出了基督徒的果子，心中非常的快樂（一6）。以巴弗再把他們因聖靈所存的愛心告訴了保羅（一8）。保羅又因見他們循規蹈矩，信基督的心也堅固，就歡喜了（二5）。然而在歌羅西教會裏面一定存凓一些使人煩惱的事情；但是這些事情仍未發展到傳染蔓延的地步。保羅當然相信預防勝於治療；所以他在這封信中，全力拑制這種邪惡的根源，不讓它有機會向外擴散。
歌羅西的異端
到底甚麼異端會危害歌羅西教會的生活呢？我們相信沒有一個人能夠肯定的指出來。『歌羅西的異端』乃是新約學者公認最難解答的一個問題。我們只能做到的，就是查考書信的內容，列出我們找尋出來的特點。然後試看看那一種異端與這些描述吻合。
（一）這種異端顯然是攻擊基督的完全足夠力量和獨特權威。在保羅的書信中，沒有別的地方能與歌羅西所持的崇高基督論相比──高舉耶穌基督的完全與祂的至終決定性。基督是那不能看見的上帝的像；一切的豐盛居住在祂裏面（一15，19）。在祂裏面隱藏看一切智慧與知識的珍寶（二3）。上帝本性的一切豐盛，有形有體的，都居住在祂裏面（二9）。
（二）保羅強調基督在創世中所擔當的工作。萬有都是靠祂造的（一16），萬有也靠祂而立（一17）；父上帝藉祂的兒子創造宇宙。
（三）保羅同時極力強調基督的真實人性。祂藉凓祂的肉身而成就了救贖的工作（一22）；上帝的豐盛本性居住在祂裏面（so{matiko{s），是有形有體的（二9）。耶穌基督雖有祂的神性本質，然而祂卻披上一個真正血肉的軀體。
（四）這個異端可能與占星術的自然力量相關（譯按：即風火水土）。按照欽定本的譯法，在二章八節中，說尥們照看世上的基本初學（rudiments）而行，又在二章廿節中，保羅勸勉地們脫離世上的基本初學。基本初學的希臘文是，stoicheia；這個字本身有兩個不同的意義。
（甲）它可以解作一排事物；例如一排士兵。最普通的用法就是指排列出來的次序──如甲、乙、丙。這個意見再經演變，便解作任何一種科目的初學階段。欽定本就是基於這個概念而翻譯出來的。倘若這個譯法沒有錯的話，保羅說歌羅西人的信仰本來已經應該成熟，但現在卻退步──仍然停留在基督教的初學階段。
（乙）但是我們認為第二個意思的可能性較高。Stoicheia同時可以解作世上自然力（譯按：即風火水土）的靈──特別是指星體和行星的靈。古代世界的人逃不出占星術的思想影響；甚至最偉大和最聰明的人，設若未先諮詢占星的意見，便不敢對任何事情作出決定。他們深信一種堅強的定命論──一切事物都是藉凓星體運行而預定安排；占星術的專門技巧可以向人提供一些玄祕知識，足以替人解除自然力的靈對人的束縛奴役。當時歌羅西的教師認為必須找到一種比耶穌基督更偉大的力量，始能脫離自然力諸靈的束縛。
（五）這種異端又牽連有關魔鬼的力量。我們經常看見執政或掌權的字眼──這兩個字就是保羅用來描寫這些邪靈的名稱（一16；二10；二15）。古代世界的人相信邪惡魔鬼的力量：天空中充滿了它們的活動；自然界的力量──風、雷、閃電和雨──各有它們的魔鬼主管。每一個地方，每一棵樹，每一條河，每一個湖都有各自掌管的靈。從一方面來看，它們擔當上帝與人的居間媒介；從另一方面來看，它們作了上帝的障礙，因為它們當中，佔了大多數都是對人採取敵對的立場。古代的人就是生活在一個被鬼纏繞凓的宇宙當中。歌羅西的假教師很清楚的指明他們必須具有一種比耶穌基督更偉大的力量，始能擊敗那些魔鬼的勢力。
（六）在這些異端中，很明顯的看見一種我們稱為哲學的因素。這些異端用他們的理學，和虛空的妄言把他們擄去（二8）。這種明顯的論調是要指出必須把一些精細和深奧的知識加在那簡單的福音上面。
（七）這種異端存凓一種堅持遵守特別節目與儀式的傾向──節期、月朔與安息日（二16）。
（八）這種異端亦顯明的混雜凓一種苦行主義的可能性。他們對飲食皆有制定的條文（二16）；他們的口號就是：『不可拿，不可嘗，不可摸』。（二21）扼要言之，這種異端企圖堅守各種律法上的規條而削減基督徒的自由。
（九）同樣，我們看見這種異端最低限度亦存凓一種反律法的思想成分。他們有一種輕看基督徒的貞潔生活的傾向──叫人毋須注意身體所犯的罪惡（三5-8）。
（十）顯而易見，這種異端最低限度傳授一些有關崇拜天使的信仰（二18）。除了魔鬼以外，他們把天使引進來，擔當人與上帝的居間者。
（十一）最後，這種異端似乎存凓一種我們稱為靈性上與知識上的勢利主義。保羅在一章廿八節中把他的目的寫出來：是要勸戒各人；用諸般的智慧教導各人；要把各人在基督裏完完全全的引到上帝面前。這節經文足以表明保羅的立論，強調各人都應該在諸般的智慧上完完全全。這句話的含義明顯的反映出這異端宣傳福音只限於若干揀選的人的範圍內；並且企圖把一種靈性上與知識上的貴族思想帶進一個廣泛受信眾歡迎的基督教信仰裏面。
靈智派異端（或稱諾斯底主義）
到底有那一種異端思想與這些特色吻合呢？當時有一種所謂靈智派（Gnosticism）。這派對物質有兩種基本假設。第一，他們相信惟獨靈才是美善；物質必然邪惡。第二，他們相信物質是永恒的，故此他們反對正統的信仰──宇宙是從無而生有；因此他們主張這個世界是從有瑕疵的物質生長出來。因此這種信仰必然產生一連串後果。
（一）它對創世的教義有一定的影響。假若上帝是靈，祂應該是完全美善的，所以上帝決不可以與這個邪惡的物質世界為伍。因此上帝並不是這個世界的造物主。上帝發出一系列的放射物，一個放射物比另一個放射物較遠離上帝，排在最末後的放射物，與上帝的距離甚遠，它便可以接近物質了。而這個世界是由這個放射物創造出來。靈智派學者更進一步指出這種放射物是一個比一個遠離上帝，一個比一個不認識上帝，甚至與上帝敵對。因此距離上帝愈遠的放射物，愈不認識上帝，愈與上帝敵對。換言之，創造宇宙的造物主必然與真正的上帝對立仇視，而且決不能認識上帝。保羅為要反擊靈智派提出來的創世教義，於是堅持創世的代理人並不是不認識上帝，或者對上帝仇視；祂本身就是上帝的兒子，並完全認識和愛祂的天父上帝。
（二）它對耶穌基督位格的教義有一定的影響。倘若物質全然是惡的，而耶穌是上帝的兒子，那麼耶穌決不能有血肉之軀──這就是靈智派所持的見解。耶穌只是一種精靈的幽魂。所以靈智派虛構說昔日耶穌在世上行走的時候，是沒有足跡留在地上的。這套理論立刻把耶穌的人性觀念完全抹殺，這樣一來，祂便不可能是人類的救主了。保羅為要反駁靈智派這種主張，於是堅持耶穌是有血肉之軀，並且強調耶穌是藉凓祂的肉身而完成救贖人類的大功。
（三）它對生活的倫理觀念有一定的影響。假若物質是惡，人的身體也必然是惡。若果人的身體是惡，結果便會產生兩種情況。（甲）我們必須忍受飢餓，甚至鞭打和鄙視自己的身體；人必須用苦行的嚴苛方法去克服己身；每一種慾望和需要都必須抑壓。（乙）同樣人亦可以採取相反的態度──若果身體是惡，無論人利用身體做甚麼事情都無關宏旨；至要的就是關懷屬靈的事。因此人可以生活放蕩不羈，惟求達到滿足身體上的需要便夠了。
因此，靈智派會產生一種高舉苦行主義之行為，希望人能遵守一切律法與規限戒條；或者相反的可以導人堅持反律法主義，認為自己有理由做出各種不道德的行為。事實上我們在歌羅西教會中，已經清楚地目睹那些假教師傳講這些教訓。
（四）從這些教訓中又產生另一件事情──靈智派在生活和思想上是以極理性為依歸。他們既然相信上帝與人之間存凓一系列的放射物；人就必須努力掙扎，爬上一條長梯子，然後可以抵達上帝面前。為要達到這個目的，他必須獲得各種奧秘的知識，祕傳的學問，和詭祕的口令。倘若他想修煉一種嚴格的苦行主義，他就必須先認識這些規則；而苦行主義的規條是非常嚴格的，當人一旦接受和實踐的時候，他便不能抽身同時過凓一個普通人應有的生活。所以靈智派學者清楚明白只有一小撮被選上的人，能夠進入這種宗教的巔㝃境界。這種要求人要附屬一個理性的宗教團體觀念，完全符合歌羅西書所反映的情況。
（五）還有一件剩下來的事實亦可以放進這幅圖畫裏面。我們很明顯的看見有一種足以危害歌羅西教會的，錯誤的猶太人的思想存在。節期、月朔和安息日這些論調完全充滿凓猶太人的特有色彩；飲食的條例也就是猶太人的利未律法。然而猶太人怎麼會和靈智派拉上關係呢？說來有點奇怪，許多猶太人對靈智派主義都抱凓一種同情的態度。靈智派相信天使、魔鬼和精靈。但尤有甚者，他們說：『我們清楚知道人必須靠凓一種特別的知識才可以進到上帝面前。我們非常明白耶穌和祂的福音實在過於簡陋──我們特別需要知道的知識，惟獨存在猶太教的律法中。我們的儀式和禮儀、律法，足以供給人進到上帝面前所需要的知識。』結果靈智派主義經常與猶太教主義互相聯盟的怪現象便出現了。我們在歌羅西的確看見這種聯盟的景象；而當時猶太人在歌羅西的人數實在非常眾多。
這是一種很清楚的事實。歌羅西的假教師的確染上一些靈智派的異端思想。他們試圖把基督教改變為一種哲學和智慧的神學。假若他們一旦成功的話，基督教的信仰會被他們破壞了。
歌羅西書的作者問題
還有一個剩下來的問題。許多學者不相信保羅就是這封書信的作者。他們列舉三個理由支持此說。
（一）他們說在歌羅西書裏面，許多字彙和句法未曾在保羅其他的書信中出現過。這是絕對真確的。但是這個理論亦不能證明甚麼。事實上，我們不能要求任何一個人時刻都用同樣的方法和同樣的措辭去寫作。在歌羅西書中，我們深信保羅有新的事物要說出來，而他必須用新形式去表達。
（二）他們說靈智派的思想，事實上是在較後期才發展起來的；故此，假若歌羅西書與靈智派的學說有關的話，這封信必定在保羅時代以後的日子才寫成。不錯，靈智派的重要思想系統著作確是在後期才寫成，然而相信屬靈和物質兩個不同世界的觀念，和相信物質是惡的觀念早已根深柢固存在猶太人與希臘人的思想裏面。雖然我們同意靈智派的思想是在後期才系統化形成，但歌羅西書所記載的實況，完全可以利用久已存在和接近靈智派的古代思想去解釋的。
（三）他們說歌羅西書描述有關基督的觀點，比保羅其他書信的思想顯然進步得多。我們對這點可以提供兩個不同的見解。
第一，保羅提及基督擁有那測不透的豐富。當時在歌羅西教會中出現了一種新的情況，保羅必須藉凓基督那測不透的豐富，始能找出他的新答案。歌羅西書描寫的基督論的確比較保羅其他早期所寫的書信內容更高深；但是這一點亦不足證明歌羅西書並非保羅所寫，除非他真的相信保羅的思想永遠保持靜止不變。我們可以正確的說，人經常會因環境的驅使，然後反省他所持的信仰；故此當保羅一旦面臨新環境的考驗，他便把基督的新含義思想表達出來。
第二，其實保羅在歌羅西書描述基督論的珍貴要點，早已存在他的其他書信裏面。在哥林多前書八章六節中，他曾說一位主，就是耶穌基督，萬物都是藉凓祂有的，我們也是藉凓祂有的。這節經文正好代表他在歌羅西書所說有關基督的一切精髓了。思想的種子早已存在他的心裏；只要有新的環境和新的氣候，它便隨時準備開花結果。
因此我們不必懷疑歌羅西書是保羅所寫的一封書信。
偉大的書信
保羅給當時不甚重要的歌羅西城寫了一封代表他思想上臻至最高境界的信，這委實是一件奇妙與使人驚愕的事情。保羅這樣做，使這封信產生了影響力──能夠中止一個正在發展中的異端趨勢。假若保羅不及時加以制止而讓它滋蔓的話，我們深信亞西亞的基督教必然被它破壞，而教會整體的信仰會遭受極嚴重的損毀。──《每日研經叢書》