三、受逼迫的教會
經文：帖前二13至三10
在帖撒羅尼迦前書第二章十三節至三章第十節這段經文中，可以看見帖撒羅尼迦的教會是一個受逼迫的教會，保羅實在看見神的道運行在他們中間，所以他把心中的話說出來：「我們既不能再忍，就願意獨自等在雅典，打發我們的兄弟在基督福音上作上帝執事的提摩太前去，堅固你們，並在你們所信的道上勸慰你們，免得有人被諸般患難搖動，因為你們自己知道我們受患難原是命定的。」（帖前三1-3）後來提摩太把好消息帶回來了。信徒所受的逼迫，都是出於魔鬼的工作。教會受逼迫，信徒能站立得住，就充份看見神的道運行在他們中間。
（一）神的道運行在他們心中──「為此，我們也不住的感謝上帝，因你們聽見我們所傳上帝的道，就領受了，不以為是人的道，乃以為是上帝的道，這道實在是上帝的，並且運行在你們信主的人心中。」（帖前二13）保羅在帖撒羅尼迦的時間雖然很短，但實在給他們的教訓很多，而且這些教訓在他們中間生了果效，他們接受了保羅的教訓，這些教訓是出於神的話，神使用保羅的口傳出來的，神的道運行在他們心中。「運行」二字，許多時候譯為「作工」。是由神的道發出能力所產生的效果。正如主說：我的話就是靈，就是生命，是有結果的。神的話運行在人的心中，能夠將人改變的。「弟兄們，你們曾效法猶太中，在基督耶穌裏上帝的各教會，因為你們了受了本地人的苦害，像他們受了猶太人的苦害一樣。這猶太人殺了主耶穌和先知，又把我們趕出去。他們不得上帝的喜悅，且與眾人為敵，不許我們傳道給外邦人，使外邦人得救，常常充滿自己的罪惡，上帝的忿怒臨到他們身上已經到了極處。」（帖前二14-16）從以上的經文中，看見神的話在他們心中產生了能力，使他們能忍受逼迫。神的話若在我們心中產生了能力，我們就要用信心來接受，因為這是神的話，對於我們是益的。在初期的教會中，信徒受逼迫是一件普通之事，不單是帖撒羅尼迦教會，福音無論傳到那裏，都會有這結果，福音傳到那裏，那裏就有人起來攻擊，這是魔鬼的工作。帖撒羅尼迦的人，在開始聽道的時候就知道，接受了福音之後，就會有許多難處，因此作基督徒不是容易的事。
（二）保羅對帖撒羅尼迦人的關心──保羅非常關心帖撒羅尼迦信徒所受的苦難。保羅說：你們效法了在猶太人中的教會，他們在猶太人手中受逼迫。當時教會繼續受到逼害，是由於猶太人的衝動。後來又有本地的人起來逼迫他們。保羅說：你們不要以為希奇，他們把主耶穌釘了十字架，又迫害神的僕人，當時保羅的心一定十分難過。他愛自己本國的人，但是猶太人的行動傷透了他的心。他是對主忠心的，他不能不把真實的話說出來。保羅說：「……上帝的忿怒臨在他們身上已經到了極處。」（帖前二16）猶太人自稱是神的百姓，但他們所作的是反對神，成為神的敵人，他們攔阻福音傳開。神是公義的，雖然他們不好，神仍舊用慈愛待他們。保羅無論到了那裏，都首先向猶太人傳福音，他們不接受，將來總會醒悟過來的。帖撒羅尼迦人，因信了神的話，得凓了能力，能忍受患難。但保羅非常杄心他們，他用一個牧人的心，在那裏建立了教會，有許多人歸了主，以後又常常關心他們，如同父母掛念自己所生的兒女一樣。「弟兄們，我們暫時與你們別離，是面目別離，心裏卻不別離，我們極力想法子，很願意見你們的面。」（帖前二17）保羅雖然與他們別離，但他的心卻在他們中間，巴不得常常和他們在一起，教導他們，幫助他們。但不可能，因撒但常常攔阻他；利用一些破壞的人在攔阻他。假如我們清楚知道，撒但攔阻我們服事神，我們就要想出辦法來勝過這些攔阻。當時保羅心中掛念帖撒羅尼迦信徒，又不能馬上回到他們中間，就差遣提摩太代替自己去一次，由此可見，保羅是何等關心他們。「我們既不能再忍，就願意獨自等在雅典，打發我的兄弟在基督福音上作上帝執事的提摩太前去。」（帖前三1-2）「為此，我既不能再忍，就打發人去，要曉得你們的信心如何，恐怕那誘人的到底誘惑了你們，叫我們的勞苦歸於徒然。」（帖前三5）以上兩節經文中，都說：「不能再忍」，說明保羅是多麼迫切想見他們，掛念他們。帖撒羅尼迦的弟兄姊妹，所受的患難越來越厲害，忍受逼迫的時間越來越延長，這班剛剛信主的人，如何受得了？因此，保羅為他們杄心。許多人在信主之前，未受過魔鬼的攻擊，一信了主，魔鬼就來攻擊他。越是熱心受主，越受魔鬼逼迫。帖撒羅尼迦信徒因為熱心為主作工，所以受逼迫就更厲害了。
保羅差遣提摩太前去，堅固他們，這句話是非常有意思的，使我想起另外一節經文：「堅固門徒的心，勸他們恒守所信的道，又說，我們進入上帝的國，必須經歷許多艱難。」（徒十四22），用甚麼方法去堅固他們呢？我們非常希奇保羅這句話。當保羅打發提摩太前去，提醒他們，勸慰他們，叫他們知道信耶穌的人，必須忍受諸般患難，這是十字架的道路，是進入天國的道路，這道路是非常難走的，必須經歷許多艱難。也是今天我們所應該知道的。
（三）受患難原是定命的──「……因為你們自己知道我們受患難原是命定的。」（帖前三3）忍受逼迫的教訓，是初步的教訓，從接受主耶穌那天開始，就了解這教訓的話，是有福的。保羅用這話教訓信徒，叫他們明白信耶穌不是單單為了得福氣，還要付上代價，我們既然信了萬王之王，有各樣的福氣，但當時的人仍不相信祂這王位，結果把祂釘死在十字架上。主耶穌再三的說：「他們恨我，也必恨你們。他們逼迫我，也必逼迫你們。」主所遭遇的，門徒也會有這種遭遇。人怎樣對待這國的王，也必怎樣對待這國的人。「受患難原是命定的。」這句話可能叫許多人害怕，「命定」是必要的意思。是否沒有一條更好的更容易的路到天國去呢？主說：「愛父母過於愛我的，不配作我的門徒，愛兒女過於愛我的，不配作我的門徒。不背凓他的十字架跟從我的，也不配作我的門徒。」（太十37-38）主要我們先預備這樣的心，才來跟從祂，主知道魔鬼的攻擊厲害，如果我們心中沒有預備魔鬼的攻擊，就很容易失敗了。基督徒只有一個辦法勝過魔鬼的攻擊，就是樂意為主受苦，為主捨命，靠主放�H，在患難中站立得穩，能夠站立得穩，就表明主的生命在我們心中成長起來。今天的基督徒，應該研究主耶穌和祂的僕人怎樣受苦的話，假如你立志過敬虔的生活，必定遭遇許多患難。魔鬼的攻擊是厲害的，要站立得穩不是出於自己的力量，乃是倚靠神的力量。
（四）提摩太帶來好消息──「提摩太剛才從你們那裏回來，將你們信心和愛心的好消息報給我們，又說你們常常紀念我們，切切的想見我們，如同我們想見你們一樣。」（帖前三6），提摩太從帖撒羅尼迦回來，告訴保羅帖撒羅尼迦人如何愛神，如何愛他，因他將主的道傳到他們中間，他們與保羅同心合意，當保羅聽見提摩太帶回來的好消息，心中充滿喜樂。「好消息」原文就是福音，就是說提摩太來傳福音給我們。聖經說：神給我們的好消息，是關於人的消息，保羅得到這消息，信心得了安慰，他不知怎樣為他們感謝神。
最後有一個問題留在我們心中：我們應該怎樣關心初信的人呢？是否帶了他們信主就夠了？還是盡力去幫助他們，堅固他們的心，常常紀念他們，為他們祈禱。巴不得我們都能關心弟兄姊妹，像保羅關心帖撒羅尼迦的信徒一樣。── 艾喜德教士《等候主再來》