雅各書緒論
雅各書被接納為新約的正典，其過程很遲緩。不但異端者馬吉安所編纂的新約聖經沒有包括雅各書，拉丁教會最早之新約目錄穆拉多利經目（Muratorian Canon），也缺少雅各書之名字。教父愛任紐的著作中不曾提到雅各書；特土良曾大量引用新約的經文，可是也沒有用過雅各書的內容。而最早提到雅各書，且將它視為有正典權威的，乃是亞歷山太的俄利根，而他已是第三世紀的教父了。一直到主後三九七年的第三次迦太基會議中，雅各書在正典中的地位才被確立。
大部分的學者都認為雅各書是一本講述倫理的書信，而不是探討神學或教義方面的著作。因為它不但沒有論及基督的受難與復活，並且倡導類似反對因信稱義的主張，故馬丁路德鄙薄、敵視它。他批評說：「雅各書是一本充滿麥欵的書信，因它毫無涉及福音（救恩）的事。」此乃因他覺得雅各書強調行為的重要，與保羅因信稱義的信條不合所致。（參寫作目的第二段）。
事實上，雅各書的體裁似講章，而不像書信。整卷書中沒有古代書信的特色，除了簡單的請安外，沒有提到作者與收信人的關係，彼此認識的第三者，結論的祝福等。相反的，卻充滿了警告式的勉勵，全書一○八節中約有六十節的動詞是命令式的。不論如何，許多人的講章都喜歡引用雅各書的內容，因為它充滿了實際生活的各種智慧與教訓。
收信人
本書的開端就指出了收信人是「散住十二個支派之人」（一1）。明顯的，不是指個人或一個教會。
用「十二個支派之人」來說明收信人，無疑的是指猶太人而言。而「散住」一辭則是指那些住在巴勒斯坦地區以外的猶太僑民了。又敘述他們是「信奉……主耶穌基督」（二1）的弟兄們，則是指基督徒而言了。所以，收信人應是所有寄居在巴勒斯坦以外的猶太基督徒了。
當然，若將十二支派之人解釋為屬靈的、新的以色列民，則收信人是指所有的基督徒了。但此恐非寫信人之原意。
寫信人
雅各書的寫信人是誰？這是一個很難以下定論的問題，雖然他自稱為「作上帝和主耶穌基督僕人的雅各」。
任何一位獻身於事奉工作的基督徒，都可能自稱是上帝和主耶穌基督的僕人。所以，這個職稱絲毫不能給予我們甚麼指示。
至於雅各這個名字，只是初期基督徒中普遍的猶太人名字。沒有進一步的指明他的身分，因此有兩種可能性：一是自明的，表示他是當代著名人物；其次是隱藏的，他是無名小卒。講明了反而減少權威感。如果是後者的理由，則無從查考矣。若為前者，那麼他可能是誰呢？新約聖經中有五位名叫雅各的人。他們分別是：（一）十二使徒之一的猶大（不是加略人）的父親或兄弟（路六16）。（二）亞勒腓的兒子，十二使徒之一（太十3；可三18；路六15；徒一13）。（三）稱為小雅各的（太廿七56；可十五40；約十九25）。（四）西庇太的兒子，約翰的哥哥，十二使徒之一（太十2；可三17；路六14；徒一13）。（五）主耶穌的弟弟之一（太十三58；可六3）。這五位雅各中，較著名的只有約翰的哥哥雅各與耶穌的弟弟雅各兩位。而約翰的哥哥雅各在主後四十四年就殉道了（徒十二2），一般以為不可能是寫雅各書的人。
唯一著名而可能的寫信人，只有主耶穌的弟弟雅各了。他原本不相信耶穌是彌賽亞（太十二46∼50；可三21、31∼35；約七3∼9），但是主耶穌復活後，他明顯地改變了，甚至成為耶路撒冷教會的領袖（徒一14，十五13∼21）。教父耶柔米說：「耶穌受難後，他立刻被封為耶路撒冷的主教，領導耶路撒冷教會達三十年之久」。保羅說，耶穌復活後，曾經顯現給他看（林前十五7），並稱他是教會的柱石之首（加二9）。猶太歷史家約瑟夫說，他死於大祭司亞拿尼亞（Ananus）之手，其時約為主後六十二年。
傳統的觀點乃認為耶穌的弟弟雅各就是雅各書的寫信人。一提到雅各，初代的基督徒們自然會認定就是這位雅各，因為他是最出名的一位。同時，雅各書的內容顯示，其宗教背景是希伯來化的，亦即寫作資料是源自猶太教的，寫作地點似乎也是在巴勒斯坦。尤其重要的是寫信人似乎很重視律法，正合於使徒行傳所記載的雅各之作風（見徒廿一18∼25）。而雅各書開端所用的「請安」一詞（希臘文是一個字），與耶路撒冷教會的信函所用之「請安」（徒十五23）是相同的，有別於新約其也作者的用語。
然而，雅各書中不但希臘文很典雅，就是體裁亦是當代所流行的「辯證體」。這種作品會是耶穌的弟弟雅各之能力所能寫出來的嗎？又作為耶穌的弟弟的雅各，何以毫不提耶穌的教訓，相反的，卻引用舊約、猶太教及希臘哲學的倫理；作為其論理之權威呢？這些乃成為許多人抱持懷疑看法的主要因素。因此，採取中間態度的看法乃應運而生，那就是說：第三者採用了雅各的講章作為資料之一，或是作為底稿加以擴充編纂而成的。故擁有雅各的特性，而同時又顯示了雅各所不能的希臘文素養。至於這位第三者是誰，就無從得知了。因為當時的猶太人或基督徒都有用偉人名字著書的習慣。
曾有人認為，雅各書原是一本猶太人的著作，對散住的十二支派之人的短篇教訓集，是參照舊約的雅各遺言（創四十九）而寫成的。這本教訓集被一不知名的基督徒發現，加以修改而成。雖然我們現在無法找到這本教訓集，然而，有心人士卻找到了一些蛛絲馬跡。例如：（一）喜樂（一2）代表以撒（參創十七17∼19，以撒代表喜笑）。（二）忍耐（一3）即堅定代表利百加。（三）經過試煉的成功（一4）代表雅各。（四）富足的人（一11）代表亞設（創四十九20）。（五）施行善行的人（一12）代表以薩迦（創四十九14∼15）。（六）初熟的果子（一18）代表流便（創四十九3）。（七）動怒者（一19∼20）代表西緬（創四十九5∼7）。（八）宗教家（一26∼27）代表利未（創四十九5）。（九）和平（三18）代表拿弗他利（創四十九21）。（十）爭戰鬥毆（四1∼2）代表迦得（創四十九19）。（十一）等候秋雨春雨（救恩）（五7）代表但（創四十九18）。（十二）禱告者（五14∼18）代表約瑟（創四十九22∼26）。（十三）生與死（五20）代表便雅憫（創四十九27）。其中卻沒提到猶大和西布倫（創四十九8∼13）。
寫信之時期、地點
認為雅各書寫於較早時期的大有人在。他們所持的理由是：
（一）書中從未提到在耶路撒冷所發生，關於猶太人與外邦人中有關律法禮儀的爭論，可見是早於此事件所寫的。
（二）仍然熱切盼望主的再來（五7∼9）。這是早期教會的現象。
（三）聚會的地方仍叫會堂，單只提到長老，不提執事或主教的教職。又有許多人作教師的現象等，更像是初代教會的組織情況。
（四）沒有提到主後六十六至七十年間的猶太戰爭或其氣氛。
（五）傳統視為作者的雅各，死於主後六十二年。
故本書信應是作於主後六十年以前或更早的時期。
然而，若從另一方面來看：雅各書中未提到律法禮儀的爭論，可能是已成定局之事過境遷的現象。而期待主再來的信仰，事實上已延續許久。直到今日人們還是在等待、盼望。再者，沒提執事或主教，可是，也沒提到使徒或其他目擊的見證人。加上早期的教會幾乎毫無富人，尤其是耶路撒冷教會是很窮的；故貧富的磨擦是屬較晚的事。除此之外，不提耶穌及教訓，卻論一些倫理問題，這不是早期宣教時期的現象。長老受尊敬，甚至是被視為接續使徒的職分，不單是早期的事；在新約後期的文獻中，如約翰書信、彼得前書的作者，都自稱長老，啟示錄也給與長老尊貴的地位。雅各書的倡導信心無行為是死的，不論是出於反對保羅的因信稱義，或是為了糾正對這種教義所引起的誤解，都應是較晚期的事。同時，只要確認雅各書中含有早期雅各的講道資料，所有認為本書寫於早期的理由，就都得到解釋了。所以，第一世紀末比較可能是本書的寫作時期。
至於寫作的地點，有人認為是在巴勒斯坦。因為僱工性質的農夫，在古代只有此地方才可能有之。但是，只要寫作者採用了雅各的講章，就會有這種現象。何況其寫信對象是信奉基督的猶太人，他們必定十分了解作為僱工的農夫。所以，我們實在難以斷定寫作的地點了。
寫信的目的
由於雅各書的內容，呈現出一連串倫理的主題。不論從整體上或各別段落看來，似乎難以找到形式上的計畫，好像沒有一個總主題。所以，找出雅各書的寫信目的，是一件困難的事，這是學者普遍的看法。
若說本書信沒有總主題，或者說寫信人毫無寫信目的或計畫；只是匯集雅各的講章，一些倫理教訓、箴言等而成。這又是很令人困惑的事。誠如現代學者所強調，寫信人的希臘文造詣出奇的好，精通希臘的辯證體論法與修辭學，其內容又廣涉舊約的語句、典故、兩約中間的智慧文學──「傳道經」、「所羅門智訓」等，甚至涵蓋了當代斯多亞派犬儒主義（Stoic-Cynic）的倫理學。這樣博學的一個人，怎能想像他會寫一篇沒有總主題的書信呢？
學者們批判雅各書的結果，認為二14∼26是唯一屬他自己的作品。若以此為出發點，則他的目的應是為了糾正對保羅因信稱義的信條之曲解。因為保羅所謂的信心乃是信賴、信念與忠實，但卻被人曲解為一種理智上的相信或承認，絲毫無行為上的關聯。事實上，保羅強調因信稱義，但是他更強調稱義的人應有的倫理生活（見羅十二章以後），他所謂的信心是「使人生發仁愛的信心」（加五6）。雅各書的作者就是要來指出這個要點。所以他說：「信心若沒有行為就是死的」，這並不是強調只要有了行為，不必要有信心。
從教理史上，我們發現影響初代教會信仰最大的異端、挑戰，乃來自智慧派的人士──新約後期的作品，如教牧書信、約翰書信、彼得後書、猶太書等，都可說是反擊這種異端的作品。尤其值得注意的是，智慧主義早已滲透且影響了猶太教。我們可以想像它對猶太基督徒的衝擊是多麼的大。
智慧派的人士相信，一旦被拯救，脫離物質世界的囚禁，他們就被保證是自由的人。因此，有一派人認為他們應過苦修的生活，拒絕一切五官的欲求與肉體的享樂；相反的，另一派人卻認為可以放縱情慾，不受肉體拘束。後者的態度是一種濫用自由、反律法主義的傾向。這一派的人士自然會忽視基督教信仰中的道德律，而易於與那種曲解保羅因信稱義的看法互相結合。糾正他們正是雅各書的目的之一。
由於智慧派人士自認是屬靈的，又自信得凓一種神祕的知識，是別人所沒有的，因此，他們稱別人是次等的基督徒。再者，他們認為教會中弟兄們的團結，是靠那種神祕的知識，而不是愛心，所以，對於愛人如己的誡命，絲毫不以為意。教父伊格那丟描述這些人說：「他們毫無愛人之心，不憐恤寡婦和孤兒，不眷顧受苦難災禍的人，也不看顧在獄中的人，或是從獄中被釋放出來的人，對於飢渴的人也不憐恤。」（伊格那丟致士每拿書六2）。這種自傲而無愛心的作風，在教會中引起嚴重的分裂。這正是雅各書寫作的動機呀！
雅各書中，再三討論到智慧的問題，從而刻意斥責那些製造紛爭且自以為有智慧、有見識的人。三1∼18：暗示他們其實是貪愛世界者，自誇且好批評者，為富不仁者，並給予他們嚴厲的警告。四1∼五6：指示他們真正的敬虔是（一）「勒住舌頭」、「不可彼此批評」。（二）要實行「愛人如己」，就是「使人自由之律法」，看顧在患難中的孤兒寡婦。（三）要「保守自己不沾染世俗」，而不是「與世俗為友」。
同時，因為猶太會堂之仇視基督徒，對他們施以商業的限制，且控制其社會生活，以致基督徒常常陷於貧窮而抬不起頭來。由於猶太人傳統的善惡報應之信仰，他們很可能鄙視那些受苦與貧困的基督徒，批評地們是因悖逆上帝而遭到咒詛。這種情況使基督徒受到無以言喻的委屈。自然的，他們會一方面為自己辯論，甚至發誓以證明自己的清白與無辜；一方面埋怨上帝在試探他們，甚至有人由「動怒」而致信仰動搖，成了「失迷真道的」人。因此，雅各書一開始就鼓勵他們說：「你們落在百般的試煉中，都要以為大喜樂！」「富足的降卑也該如此（喜樂）！」「因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕！」（一2、10、12）。在結論時又再次鼓勵他們，要忍耐等候主的再來與伸冤，像約伯一樣！不要彼此埋怨，不要發誓；要倚靠主而生活。不論受苦、喜樂、生病都要放在禱告中；尤其重要的是要彼此認罪、互相代求。並且致力挽回那些失迷了真道的弟兄（五13∼20）。
雖然寫作者沒有在字面上明白敘述寫作對象的情況，但是在字裏行間已經很清楚指出當代教會分爭的因由來。同時，針對他們的困擾，給予警告、指示與勸慰！這真是一篇水準很高的寫作。
雅各書大綱
序言──請安 一1
壹 面對降卑的試煉應有的態度 一2∼18
一 把遭受試煉當作可喜的事 一2∼8
1 遭受試煉可喜之因由 一2∼4
2 不明白的人當求上帝賜智慧 一5∼8
二 富足的降卑也該喜樂 一9∼12
1 富足的降卑也該喜樂的因由 一9∼11
2 通過考驗的人有福了 一12
三 失敗者不能歸罪於上帝 一13∼18
1 失敗者是咎由自取 一13∼15
2 上帝的作為是美善全備的 一16∼18
貳 上帝子女應有的表現 一19∼27
一 存溫柔的心領受真道 一19∼21
二 要行道，不要單單聽道 一22∼25
三 虔誠人所當行的道 一26∼27
𨦪 對自以為虔誠者的指正 二1∼三18
一 重富輕貧的過錯 二1∼13
1 偏心待人 二1∼4
2 違反上帝的作為 二5∼7
3 干犯了愛人如己的律法 二8∼13
二 強調信心，忽視行為的錯誤 二14∼26
1 沒有愛心的信心與人無益 二14∼17
2 沒有行為的信心毫無見證可言 二18∼19
3 有行為並行的信心才是完美的 二20∼26
三 好為人師的危險 三1∼18
1 作師傅的要受更重的審判 三1∼2
2 舌頭的厲害與可怕 三3∼8
3 咒詛弟兄尤為不當 三9∼12
4 作師傅者應有的智慧 三13∼18
肆 申斥受信人所犯的罪，並給予勸戒 四1∼五6
一 貪愛世界的罪過 四1∼10
1 貪圖享樂是糾紛的根源 四1∼3
2 貪愛世界是與上帝為敵 四4∼6
3 悔改、順服上帝罷！ 四7∼10
二 好批評與自誇者之罪 四11∼16
1 批評弟兄是掠奪上帝的主權 四11∼12
2 自誇是誤以為自己是主宰者 四13∼16
三 為富不仁者之罪 四17∼五6
1 不行善之罪 四17∼五3
2 剝削窮人之罪 五3下∼4
3 仗勢欺人之罪 五5∼6
伍 最後的勸勉 五7∼20
一 勸勉降卑者要忍耐 五7∼11
二 對全教會的勸勉 五12∼20
1 不要起誓 五12
2 凡事禱告 五\cs1613∼15
3 彼此認罪，互相代求 五16∼18
4 挽回失迷真道的人 五19∼20
── 彭德修《中文聖經註釋──雅各書》