創世記第四十八至四十九章
臨終的場面（Ⅰ）（四十七28-四十九32）
故事恰當地以（第四十九章末節及第五十章）關於雅各的死，和約瑟本人的死，以及他身體薰香料的記載為結束。但是在這以前，我們（在四十七章最後部，及第四十八、四十九章）有三個臨終的場面，相當詳盡地記載垂死的雅各，對他兒子們的勸勉，和對他們及他的兩個孫兒的離別祝福。那兩個孫兒是以法蓮及瑪拿西。或許這兩章多一點的經文，原來並不屬於這故事，因為這裏面的主要興趣，對於以兒孫為個人的中心，並不如他們作為支派的中心。這些章裏面充滿關於眾支派和他們在得勝之後，在巴勒斯坦早期的隆盛的遠古資料，這些資料乃是族長雅各所無從而知的。這資料對以色列歷史學者大有價值──讀者中想多知他們如何凓手工作，與他們古代及存留至今莫明奇妙的詩詞之中能以搾取出多少的，便要進一步閱讀書目中所提出的一些參考書。他們會發現那是一個動人的經驗。然而，正如這注釋一向的作法，我們主要的任務，乃在我們稱為族長的個人的『實際』生活，而不是後世的人回頭看族長時代的種族和支派的傳統。對於我們的目的，把這些章節印出，並加上少許必要的注釋便已足夠了。
臨終的場面（Ⅱ）
（四十七28-四十九32）（續）
（一）
第一件需要解釋的是公告雅各之死，係在到達埃及十七年之後。這是最難相信的。當他離開迦南的時候（四十五28），他顯然以為不久便死，而且只願死前得見他的兒子一面。他在四十六章三十節對約瑟說的話也是同一傾向。最顯著的乃是下一場面（四十八章），約瑟在饑荒尚未開始之前所生的兒子（四十一50）被帶去接受他臨終的祝福時，仍然是年幼的兒童。這公告看來似乎又是另一企圖，使故事符合族長壽命之族譜的傳統。要記得，因為這些傳統，亞伯拉罕和以撒在他們似乎要死的場面之後，還活了許多年。請參看四十七章九節。特別是廿七章關於祝福場面的注釋之第一部分。我想我們可以合理地假定雅各在把他的家族從迦南遷到埃及之後，不久便死去，其時大約九十歲。
（二）
當雅各覺得他離世已近的時候，他強逼約瑟應許不把他葬在埃及，而要與他的先祖同葬在家鄉。為要強調這情形的鄭重，雅各要求約瑟把手放在他的大腿底下，這程序（亞伯拉罕差派他的僕人去米所波大米為以撒物色妻子時，也採用過，見廿四2）。對希伯來人，與他們的祖先同葬乃是人生理想的歸宿，象徵家人在墳墓之外團契的延伸。正如撒母耳記下廿一章十節以下，關於利斯巴那動人的短短故事所清楚地顯示的，沒有恰當的葬身之所乃是他們最為痛心的事。雅各對約瑟的誓言感到滿意，便『在床頭上敬拜上帝』，這是一句離奇的話，可能只是他從枕頭上稍微點首示意的意思。
（三）
此後不久雅各的情形轉壞，約瑟帶了他的兩個兒子，瑪拿西和以法蓮去見他。這個長長的情感化的故事，雖然是一個很富人情味的故事，它的主要目的卻可能是要加強以後用這些名字作支派的集團身份。可以這樣說，他的兩個半支派在定居期間很快便在數目上和領土的範圍上，都超過大多數其他的各支派（參看下圖）；而在這兩個半支派之中，以法蓮隨時間的進程，很快成了比較重要而又有影響力。於是在王國分裂之後，它的名字竟代表（像以色列的名字本身）整個北部王國的名稱（參看以賽亞書七1-9，17）。這些未來的事情，在這裏作為臨終的雅各所說的預言而提出。兩個孫兒實際上是由雅各所繼作為他自己的，而且與流便、西緬和其他的一齊領受一份遺產。以法蓮的優先權則由於他在祝福他們時，把手交叉，使他的右手落在幼子的頭上，而左手則落在長子頭上加以強調。這裏沒有提及他們有一位埃及母親，也許不足為奇。
在巴勒斯坦的各支派
在這故事中有雅各真誠無偽的特質，顯著的是他哀慟地喚起他所愛的拉結的記憶，和拼命堅持表示偏愛。本章末節也有對卅三章十九節的暗示，那一節記載他在示劍（希伯來語譯作『斜坡』的這字，也是一個城市的名字；字本義是『肩膀』）買了一些地。就歷史而論，約瑟帶他那在遠離他們祖父的帳棚之處誕生的兒子們，在老家主臨終前夕，去受他的祝福也並非不可能。但是因為大量地加上了與支派的聯結，過份把這一章作為正式的族長資料而使用，卻有點不智了。
（四）
第四十九章一系列的詩句也是如此。這些詩句意圖作為雅各給他十二個兒子最後祝福，但是事實上，正確的理解，它們卻比較像是告訴我們，在約書亞入侵迦南之後，以色列十二支派的興衰。請參閱上圖關於定居地域的梗概。
在後期，三個較年長的兄弟所代表的支派並不強盛。流便只能在約但以東佔有小塊領土，而西緬和利未結果卻根本得不到一點土地。西緬分佈一部分在猶大，一部分在北部。利未卻成了一個優秀的祭司階級。這些事件顯然可作為卅五章廿二節所敘述雅各兒子們惡行（流便的亂倫），及四章所記（西緬與利未在示劍可怕的復仇）的結果；這種判斷表面是十分公道的。但是為甚麼對於卅七章廿一節以下;及四十二章卅七節以下，流便的慷慨行為卻沒有體諒呢？這舉動雅各是必然知道或記得的。又為甚麼利未的命運，結果比西緬的更光榮呢？那判斷表面似不公道，而比較像試圖想說明眾所知聞的支派命運，多於一個嚴肅老父真正的預告。
在外約但（迦得）與巴勒斯北部（西布倫、以薩迦、但、亞設，與拿弗他利）定居的眾支派也同樣是匆匆解決的。對西布倫所提及的是住在海口，雖然事實上亞設的領土是較近地中海。以薩迦的『服苦』，被視為比喻它由於有西頓的強大、腓尼基人為近鄰的經歷。論及但的經節可能涉及士師記十八章所說，它在南巴勒斯坦用暴力企圖覓取土地未果，終於徙居遙遠北方的遺憾故事。在但的『祝福』之後，接在上下文比較虔誠的禱文：『耶和華阿，我向來等候你的救恩』，可能反映詩人對這一特殊支派的不滿。外約但的一個支派迦得，會經常受伯度英人的襲擊。亞設在北方的興盛，可能是與腓尼基人通商的結果，雖然無疑它與同一地區的西布倫同受困窘。給拿弗他利的祝福，似乎是對它作為加利利一個山族的獨立性的簡單論述。
給予猶大與約瑟（就是瑪拿西與以法蓮合起來）的預言，篇幅特別大，正好象徵士師時代及其
便雅憫是個細小但在後來卻是重要的支派，而且為新的國家的產生，預備了第一位國王掃羅。他有大能勇士的美名（參看代上八40；十二1-2），而這就是在祝福中所讚揚的。詩人似乎並不擔心約瑟故事中的便雅憫反而是個柔順堅忍的青年。
（五）
在雅各口中的這些祝福與預言中，除了很少數例外，與故事中所描述的約瑟和他兄弟們的性格有點關係。它們提供以色列後來歷史許多寶貴線索，但是卻不可能幫助我們瞭解這位垂死族長的實在意願。也許有一件是可以的，那就是他全部兒子都被召到他的床前。他在他們當中有他喜愛的，但是這次沒有以實瑪利和以掃那樣被排斥在外的情形。這很值得我們思考。它絕不應引起我們懷疑上帝以前的揀選不公平──我們沒有這樣作的權力──但是它確實把年邁的雅各放在一個比較合宜的狀態之中。他從他自己年輕時的經歷中學到一些東西。雖然自己的喜好很強烈，但在這裏卻不致過份憑自己。那種更寬容的態度經過長期的磨練，已經獲得成就。我們欣然注意到，現在它多麼美妙地配合創世記第三個，也是最後一個故事所強調的，正像我們所見到的：不單單在於上帝的恩典，也在於上帝的神命。──《每日研經叢書》