路得記第四章
贖回（四1-6）
我們都知道『贖回』在這段記敘中的含義。它是背街後巷用的經濟術語，用來形容從當舖老闆或放債者買回某些作為保證的貴重物品。我們也知道在基督教神學名詞中，它是用來形容耶穌基督完成拯救的字眼。
這裏所形容的情況稍為不同。在路得故事裏，『贖回』主要含有家人休戚相關及互負責任。我們討論約書亞記二十章時作為特例，概述這是家庭對於報血仇負有責任。
（一）
在較為窮困的農村裏，村民與土地是相依為命的。如果在某種程度上農地減少了，農地的主人就難得喫飽。如果在另一方面，耕地的人減少，耕種工作未能完全展開，出產就會減少。舊約時代的人有一種習慣法去處理以上所提的兩種情況。（甲）生來是自由的農耕者，可能因環境所迫將自己賣給債權人為奴；另一可能是一個人死了沒有兒子承繼工作。（乙）由於疾病或戰爭，意外事故或因饑荒而逃亡異鄉，也會令家庭屬下的農地變為不生產地。這兩種情形當時成為路得記裏的問題。以利米勒因饑荒被迫離開故土，雖然他有兒子，但他們都是英年早逝，無法在這方面盡責任。
（二）
對『贖回』採取主動似乎是一種責任而不是一種權利。在任何家庭中要找『贖回者』是有一定先後次序的，這種先後次序可能只取決於至親的血統關係。波阿斯十分願意對路得負起責任，但他知道在他的家族中，有一個較他與以利米勒的親屬關係更近的人。拿俄米可能也推測到這一點，因為當路得向她提及波阿斯時，她說：『那是我們本族的人，是一個至近的親屬』（二20編者注：英文直譯後半句為：『……，是至近屬之一。』）。他是可能的一個但不是惟一的贖回者。
從第四章的開頭便出現了波阿斯對這位至近的親屬採取了手段。如果我們更清楚知道那法律，讀這故事便會更有信心。（但我們應該提醒自己，好的故事常把重點放在法律的特殊方面，而不是正常的範圍。）從本書前三章裏，路得的安全一直成為主題──而這種安全感她將從新丈夫家中獲得（一9）。波阿斯接受路得的午夜提議。但是，令大多數現代讀者深感驚奇的，是他立刻對以利米勒逃亡國外那幾年所丟荒的農地作公開討論。他揀選了十人長老團，在商業區──靠近城門的寬敞地方，對那位沒有道出名字的親屬說拿俄米有一塊地出售。這位親屬表示願意以較大家族的名義購下這塊地，他顯然不知道有一個寡婦路得。以利米勒喪失了田地與兒子，但他有一個兒媳願意為他懷孕生養。這位『贖回者』面對這麼一個『聰明人』便宣佈放棄贖地的權利了。如果以利米勒沒有子嗣，這塊田地便由『贖回者』納入較大的家族裏去了。但是，如果把寡婦路得連這塊地遞交『贖回者』，那麼他的兒子自然就成為以利米勒的合法繼承人。這樣，等到路得的兒子長大接管他自己的田地之後，這位至親與他家人在贖地上所花的金錢與努力，便喪失殆盡了。於是這個人說：『這樣我就不能贖了，恐怕於我的產業有礙』（四6）。
（三）
到底這不道姓名神祕人物的做法是負責任或不負責任呢？這一點，故事裏沒有任何線索可尋。他確實使波阿斯與路得感到開心的──他們婚事得以進行，他們的愛情也得以開花結果。但他的確與我們一次又一次所面對的處境一樣。職務就擺在面前，但我們說不出那是一種機會或是一種責任。我們常以所承擔的家庭責任作為推辭的藉口。『我不能……恐怕於我的產業有礙。』
那些有意跟從福音傳統生活的人，應該記得有幾處的經文記載，對以家庭作最後否決根據提出警告。耶穌談及那些為他和福音的緣故撇下房屋或是弟兄、姐妹、父母、兒女或田地的人（可十29）；他也指明『凡遵行上帝旨意的人，就是我的弟兄姐妹和母親了』（可三35）。
基督徒可能還未準備想到自己在救贖方面分擔凓責任。但是我們的任務是力求與兄弟及鄰居協力一致──這兄弟不是我們家裏的兄弟，而這鄰居也不是與我們相距很近的鄰居。
喜劇收場（四7-22）
在這討人喜愛的故事中，所有的人物都是勝利者，沒有人是失敗者。拿俄米、路得和波阿斯都達到自己的心願，即使那個不道姓名的親屬也慶幸自己沒有贖回那塊多餘的田地，以免路得和那個不算是他的兒子與那塊地連在一起來。故事充滿了浪漫氣氛，路得與波阿斯的結合遇到了障礙，但不是由於另一個情敵的競爭。如果說故事中出現了『三角』關係，那第三者是拿俄米而不是潛在的『贖回者』。
（一）故事的結尾處理得很詳盡，有些意料不到的事更增加故事的吸引力。開始時我們已知道古代的風俗習慣，贖回包括了交換責任。那個未道姓名的人有責任先脫下他的鞋子交給波阿斯。申命記廿五章五至十節也記載有類似的法律，說明這風俗習慣的另一種情形，即當一個弟兄執意不為哥哥的遺孀履行應盡的本份時所受的對待：
『……他哥哥的妻就要當凓長老到那人的跟前，脫了他的鞋，吐唾沫在他臉上，說：『凡不為哥哥建立家室的，都要這樣待他。在以色列中，他的名必稱為脫鞋之家。』
我們不能肯定此風俗習慣的內容，但有證據顯示穿進鞋子的腳是性結合的標記。
（二）波阿斯公開的清楚表示（9節），他這樣做是尊重以利米勒和他兩個兒子的完整的繼承權。第九及十節的文字結構，強調了上一段我們對贖回作一般性討論中的要點──土地繼承權與為家族留後裔的責任是不能分開的。波阿斯買下以利米勒的田地，他也要娶路得，他這樣做是對以利米勒盡責任而不是為他自己。這一點，城裏的十位長老可以作證。
十位受敬重的人在城門上不但為此事作見證，而且衷心的為波阿斯與路得祝福。他們甚至引證創世記的滋生繁多的傳統向二人致敬。先選出全以色列所喜歡的人物，寄望路得能像建立以色列家的雅各的妻子──拉結與利亞一樣；也希望波阿斯像雅各一樣有十二個兒子。談及法勒斯時，則更帶凓本地的猶大色彩──這孩子是他瑪用計從他公公猶大所生。
（三）路得懷孕生了一個兒子。但這個兒子是誰呢？十三至十七節的結尾指出這孩子俄備得是耶西的父，耶西是大却的父。這裏依次的提出法勒斯至大却的家譜。波阿斯以俄備得之父的身分出現。這一點從肉身上看是無可置疑的，但是，本故事所闡明的習慣法規定路得的長子應歸於瑪倫；而這不正是波阿斯所公開聲明的嗎（10節）？結尾五節（18-22）所談的家譜很可能是以後有人附加在故事裏的。
然而寫作技巧精湛的記述者將我們帶回拿俄米身邊。鄰居婦人對拿俄米之慷慨為懷，正如長老對波阿斯的作證一樣。路得也獲婦人們稱讚，說有她比有七個兒子還好。有人會希望這稱讚是當凓路得與拿俄米面前說的。鄰居婦人堅持說俄備得是拿俄米的兒子。拿俄米把他抱在懷裏，十足表現是個自豪與關心的祖母，她的鄰居都十分肯定這孩子會奉養她的老。不僅是土地需要有人耕種，老人也需要別人照顧的。
俄備得是這個男孩的正式名字，第十七節開頭的另一翻譯是鄰舍的婦人以渾名『拿俄米的兒子』稱他。如果講故事的人在孩子的身上下功夫的話，他也使我們再一次想起『贖回者』一詞，因為在第十四節它再次以較為嚴格的讚美形式出現──『耶和華是應當稱頌的，因為今日沒有撇下你使你無至近的親屬；願這孩子在以色列中得名聲！他必提起你的精神……』可能婦人所指的只是波阿斯──他表現出至親屬的行為，負起『贖回者』的責任。但他們肯定已提及俄備得將怎樣奉養拿俄米的老年，成為拿俄米的『贖回者』，正是十五節所指的『提起你的精神，奉養你的老。』
（四）我們永遠無法肯定路得記是否有它更廣泛的政治目的；但它確實有用意，而且對於克服社會機械地對守寡和外族問題的偏見，有它感人的貢獻。它使我們看見上對忠誠的人的祝福，並施恩給尊重以前的習慣的人。這樣說就足夠了。──《每日研經叢書》