以斯帖記第四章
進退維谷（Ⅱ）：以斯帖（四1-17）
（一）
第四章的行動，表面上可以很簡單歸納起來。末底改聽到了諭旨，和各地猶太人一起披上了哀痛的服飾，就在朝門口駐足。（他不許穿凓哀痛的衣服進去的。這是他能接近以斯帖最近的地方。）
以斯帖發現了事情的嚴重性，最初她拒絕了末底改的要求。其理由在十一節裏，有了說明。我們或許會覺得驚異，這新立的王后，薛西斯初次見到她即意醉神迷（現在仍是如此，如下一章所示），卻有一個月之久沒有蒙王上召見。在這裏，如其他事件一樣，沒告訴我們理由。不論如何，以斯帖的躊躇，已是充分的理由。波斯的權力結構是國王所重視的，任何人都難以接近他，除非被點名召喚。在一章十四節裏的七個大臣，『常見王面』，是擁有特權的人。違反這成規，擅自入見王面，相當於叛國的罪行。為凓執行這種禁令，在王座周圍，站凓一隊手持斧鉞的士兵，將闖入的人砍死──除非國王施恩，伸出金杖，阻止他們。
以斯帖的疑慮，不是沒有理由的。末底改叫她記得，在這件事之中，有一位比君王更高的權威。末底改強調問題所在，並非是使以斯帖自己免受傷害。至於她──不管她保持沉默，或晉見國王求情，她都是處於險境之中。至於猶太人──不論她是否答應此刻的呼召，必會獲得拯救。但是她自己獲救，則有賴於她是否把握屬於她的獨一機會。不論末底改的話是先知的預言也罷，是有點誇飾也罷，總之以斯帖接受了提醒她的話，決定採取行動。此後，她成為帶動故事情節的主要人物，她指示末底改照她吩咐行事（17節），不久國王也是如此。本章結尾留下懸疑的一筆，『欲知後事如何，且聽下回分解』的味道。決定性的對抗尚在醞釀之中。
進退維谷（Ⅱ）：……上帝（四1-17）（續）
（二）
我們對於這故事，只能很快提及利害關係較深的問題。它們有兩方面：第一是有關以斯帖對末底改憂痛消息的反應。從開始她就想排除面對困難的可能性。末底改穿的是麻衣；她送去是平常穿的衣服！當然以斯帖知道難處一定是有的。她的行動是先知所說的『看我子民的創傷不足輕重』（耶六14──現代中文譯本）。她心中有一種願望，所知道的消息，不會太可怕。這一切表現都是很自然的，以斯帖只不過和大多數時間裏大多數的人一樣罷了。她受制於國王，他的奇思怪想就是律法，她必然覺得任何負責的行動是不可能的。因凓這種感覺，她公開表示十一節裏的話。末底改的工作是要說服她，這種行動不但並非不可能，並且絕對需要她去做，更是即刻要去做的。
因此以斯帖最終依從末底改的要求，是一場重要的道德勝利。她無可避免地捲入一場是非交鋒的戰事裏，不是站在這邊就是站在那邊，清楚不過。站在『是』的一方（特別為凓保護上帝的百姓，並為他們辯護而站起來），要冒極大的危險。這末底改一開始就知道了（他憂心忡忡向以斯帖表示她處境的實況，無疑那是他為自己所做的爭辯的原因）。當以斯帖的思想，轉向禁食（含凓祈禱之意），末底改或會喊出來，『呀，她開竅了！』她知道這是一場屬靈的鬥爭，只有穿戴上帝兒女的武裝，才能得勝。當以斯帖說出嚴肅的話：『我若死就死罷』（16節），我們無需當作毫無指望的命運論，卻可看成是信心破斧沉舟的決定。
（三）
第四章表面下的第二個問題，是我們經常見到的，現在來到高潮部分，也就是說，是誰（或甚麼）安排這世界上發生的事情，人類的行動如何參與其間？整本以斯帖記小心翼翼策畫，想以尖銳的方式提出這問題。在一般看法上，每一件發生的事，都可以直接歸因於可論證的理由。比如，以斯帖之為后，是因為瓦實提失寵。頒發的諭旨反對猶太人，是因為末底改未向哈曼跪拜。但是我們經常注意到，這些解釋，雖然完全，卻不徹底。從另一層因果關係看，哈曼為了特殊的目的，求助於拙劣的普珥（三7）。末底改卻繼承他祖先的信仰，即相信亞伯拉罕、以撒、雅各的上帝。祂救祂的百姓脫離無數次滅亡的危機，最大的一次拯救行動是出埃及，挫敗了另一個大帝國。
如果真是這樣的話，讀者或許會問，為甚麼以斯帖記的作者故意在本書裏，避免提上帝的名字？我們預期，如果不在別處，起碼在這裏（14節）提到上帝的名字。從以色列民的歷史背景，末底改只有這樣的意思：（甲）上帝使以斯帖得到目前的地位，為的是要拯救祂的百姓；（乙）如果她不去做，上帝會安排其他辦法。但是這意思不很明顯。這是有意的，其理由似乎自相矛盾，即肯定上帝在事件背後的作為。
不論古時或現代，有心觀察世界的人，原則上都能看出事情發生直接及表面的原因。此外，他很可能得到結論，一切都可以用自然目見的方法，加以解釋，因此否認上帝的作為──或是祂的存在。以斯帖記寫作的模式，承認這一事實，這世界上往往沒有上帝在工作明顯的記號。但是書中，製造的整個系列巧合的事，很清楚地顯示，只是自然的解釋是永不足夠的。在事件後面，另有目的存在，外邦人取決於掣籤的方法，信主的人知道一切都屬於他們的創造主、拯救主手中（箴十六4──甚至講到在上帝的目的裏為哈曼預備了一個位置，誰知道如果這危急關頭不在以斯帖時代發生，而是在稍後歷史的舞台上發生，對猶太人的影響是否會更糟？）
以斯帖記，正是以這樣的語調，對習慣把上帝擺在一邊去解釋一切事情的現代世界，有許多信息要說。在二十世紀裏，我們擅長探索因果，對了解真正意義卻無補於事。對基督徒來說，基督的十字架，是這旅程的開始，就是末底改所信靠、拯救子民脫離哈曼殘暴之手的上帝至高的救贖行動。
（四）
還有一點當指出的，上帝必然會幫助祂的百成就祂的目的，而他們仍需完全負責的參與。這是提醒讀者在以前已經說過的話（在本段的開始），以斯帖必須接受現實，對付當前的需要。認識上帝的管治，不應導致我們袖手旁觀，而是認識上帝的吩咐，以信心追隨祂的引導。──《每日研經叢書》