以斯帖記序言
序—聖經中的女性角色扮演 陳秀如
有機會拜讀盧牧師的以斯帖記，使我得以重新審視、反思，作為公元二千年的「新」時代女性，在角色扮演上是否具備相對的進步，又是否能活出信仰的生命。顯然地，現代女性在經濟上、人格上都獨立了，甚或其為著連家庭束縛都擺脫了，她們憑著「自己」的能力，在各方面和男性一較長短，各擅勝場。然而，讀過此書後，我不得不承認，包括我自己在內以及許多女性們，我們仍舊輸了。因為上帝的創造中，並不曾要我們在體力上、在能力上，和男性爭勝，卻老早就賜給我們更有智慧的天賦去贏得勝利。以斯帖就是最好的例子。
沒有聲音的以斯帖
整卷經書，雖然名為以斯帖記，但我們卻甚少直接讀到有關以斯帖的記載。她的個性不鮮明，感情是隱晦的，她謹慎言辭，意見也不多。在第二章裡，描述以斯帖做王后的過程中，可以得到印證。當她有機會成為被選的女孩子時，「以斯帖聽從末底改的忠告，沒有把自己的種族和親屬關係告訴人。」（二：10）而當她進入王宮等待王的宣召時，「以斯帖除了照著總管後宮的太監希該所建議的穿戴以外，沒有特別打扮。」（二：15）瞧，她不但對自己身為猶太人順從的隱瞞起來，連一般女孩子最堅持的穿著打扮都可以任人擺佈，沒有意見。這代表的意義是甚麼呢？我相信聖經是文學的記載，透過文學家的「藏筆」，揭去面紗之後，所表現出來的以斯帖，是一位有分寸、知進退的聰明女子。她知道甚麼時候該聽從他人（末底改或希該）的建議，畢竟沒有人比末底改更瞭解當時猶太人的處境，也沒有人比希該更瞭解亞哈隨魯王的喜好了。「順服」不正是一種智慧的表現嗎？沒有聲音的以斯帖，不也同樣贏得大家的喜愛，得到王后的尊榮，將上帝的恩賜發揮到極致了嗎？
不說勝過說的以斯帖
前面提到以斯帖的沒有聲音，故事發展到最高潮，在於以斯帖解救猶太人滅族之禍的過程。以斯帖冒著生命的危險晉見亞哈隨魯王，按照一般人的想法，好不容易見到王，而王又願意伸出金杖，且說連江山的一半都願意給她，這般的溫言軟語，當然要把握機會，一口氣揭穿仇人的計謀才是。然而，我看到以斯帖甚麼都沒有說，她只是向亞哈隨魯王提出赴宴的邀請。聖經上記載：「當天晚上，王睡不著覺。」（六：1）是的，王當然會睡不著，如果王心中尚存著一絲對以斯帖的愛憐，他當然會心裡納悶，王后冒死晉見，不會真的只為了邀請我赴宴。那麼她真正的動機是甚麼？何以說不出口呢？並且，如果王夠聰明的話，他更自然能聯想，王后以斯帖在皇宮中養尊處優，無一匱乏，若不是為了自己請求，想必是至親末底改有所請求，機敏的亞哈隨魯王必定會想到了這一層，「就命令人把官方的史錄帶來念給他聽。」（六：1）緊接著，史錄提醒了王尚未獎賞末底改的失誤。然而，王后又為何要一併邀請宰相哈曼呢？這一層是關鍵，想必哈曼若不是對末底改有恩，那就是大仇人了吧！讓我們跳出故事來深思一下，以斯帖是多麼睿智啊！一顆看似漫不經心的邀請，看似毫無目的的請求，卻能因此解救了猶大民族的厄運。一切的不可能，都變成可能。這中間的轉變，若不是敬虔的以斯帖憑著堅定的信念與慎重的態度（禁食祈禱），來發揮上帝賞賜的恩賜—以「不說」勝過「說」的婉轉，以充分瞭解丈夫的體貼，來完成這份使命，那麼，歷史說不定要改寫。試想，只因為婉拒赴宴，就休掉前任王后華實蒂的亞哈隨魯王，能夠忍受以斯帖用直接、不客氣的態度指出他縱容哈曼誅殺異己，自己也難辭其咎的缺失嗎？結果恐怕只會惹來亞哈隨魯王的惱羞成怒罷了。
就以上二段，我們可以省思到二層意義；第一，女性不必要在工作上、體力上和男性爭勝，卻可以憑著上帝所賜的恩賜來發揮。第二，在家庭中、職場上，甚至遇到生命的大災難時，女性何不如以斯帖般，沈著、冷靜的憑著溫柔、婉轉的方式來渡過難關，來幫助男性，使兩性更和諧，使我們生存的世界能更合於上帝創造的美意。
最後，再次感謝盧牧師，讓我有機會能深讀這本經書和信息，能參與這份服事，又能更有智慧地面對紛亂多變的世事。
寫在「以斯帖記的信息」出版之前
使我想到要講以斯帖記這本經書，是因為與女兒悅文有機會討論所謂「兩性平權」的問題；她在大學讀的是英語系，可是卻對社會甚為關懷，尤其對兩性之間平權問題頗有自己的意見。在她的心目中，我這個當父親的，是個很「保守」的大男人主義者，對女性懷有「藐視」的態度。會使她有這樣的感覺，是因為我對淑英「似乎」很少關心，只在意自己牧會的工作，家務事總是留給她去操勞。去年她考社會研究所，我問她教授口試問些甚麼題目時，她說教授問：「為甚麼讀文學的，想要轉到社會學的領域去？」她把自己在兩性平權問題上的心得回答教授，且表示想要學習作更多這方面的研究。因此，我想到聖經中有兩本以女性為主要角色寫成的經書，就是路得記和以斯帖記。而路得記因為以前在嘉義西門教會牧養時，曾帶一群非基督徒姊妹研讀過，且上來台北東門教會後，也有一群朋友跟我一起查考過，我想或許可先講以斯帖記，幫助我重新思考有關女性問題。就這樣從去年（一九九九）
剛開始的構想是，希望有更多的時間與女兒悅文討論有關女性角色的問題，或許可以幫助我在講這本經書時信息的思考，但是事與願違，因為我都是在禮拜四完成講道稿，而她回到家都是禮拜五晚上了。禮拜六、日，我是連和家人吃飯的時間也很難，除非我也跟著她在禮拜六晚上熬到深夜兩點才睡。因此原先期盼討論有關女性角色在當今台灣社會的問題根本就沒有機會。也許這也是她眼中我這個當父親的壓根兒就是個大男人主義者，才會只顧自己忙教會的事，連帶的把她的母親也拖得團團轉吧。
我常說每次讀聖經，同一經書一讀再讀，都會有新的發現，也會有新的心得。雖然過去已經讀過數次以斯帖記，且也曾經選過第四章經文講道，但是並沒有甚麼特別感受深刻之處。可是這次當我準備將之整本地講時，內心卻受到相當大的衝擊，特別是這幾年來因為歐洲南斯拉夫內戰、中東以阿問題、非洲盧安達種族衝突大屠殺、亞洲印尼與東蒂汶之間血腥殘殺等等，在在地引領我陷入沈思在以斯帖記這本經書中。我才突然發現早在幾千年前已發生過的問題，人類並沒有因為科技發展、教育普及、人權觀念高漲、交通發達縮短空間距離而在今天對生命尊嚴的態度有所改善，沒有！仇恨、報復的心依舊纏繞在人內心的底處無法解脫，莫非這就是使徒保羅所說的：「我所願意的善，我偏不去做；我所不願意的惡，我反而去做。如果我做了我不願意做的，就表示這不是我做的，而是那在我裡面的罪做的。」（羅馬書七：19—20）看，人是多麼地軟弱啊！
正當我將以斯帖記講到第三篇的時候，
一卷卷、一章章地講，這十年來我持續這樣堅持。雖然有些旅居外地看台北東門週報的兄姊建議我將講道稿刊載週報上，這樣他們也可以分享我講道的信息，不過因為字數太多，佔用週報的篇幅過大，並不適合。再者，在牧會的經驗中，我發現會友最喜歡看週報的內容，除了自己的奉獻是否有正確刊登外，再來就是看教會有甚麼活動消息。他們並不常看或是注意細讀「上週講道」，原因是大多數的會友已經聽過了。也有傳道者很用心，是先將該禮拜的講道稿簡要刊登在週報上，這樣會友參加禮拜時，也有類似一份「講義」的週報可看，增加明白講道的內容和信息。我是每個禮拜在週報上寫一篇「牧師專欄」，表達我對教會、社會的觀點，也說說自己在生活經歷上的感受，結果發現會友大部分會看專欄的文章，然後我將專欄的文章彙集成「牧會筆記」。另外我將每篇講道稿也彙集成書，而這本「以斯帖記的信息」是已經出版的講道集第十一本，緊接下來要出版的是「以弗所書的信息」。距離我要講完、寫完新舊約六十六卷，尚且還有一段很長的距離，因此，我需要你持續地為我這份「憨願」代禱。
除了講道是一卷卷、一章章地講外，帶查經我也是用這種方式，原因是我發現這樣對信徒明白聖經整體的意義最有幫助。
這本「以斯帖記的信息」能夠順利出版，要感謝陳秀如姊妹的幫忙。她除了要哺乳尚在強褓中的嬰兒外，也忙著到學校教書以及家務事的工作，還要替我的講稿做「美化」工作。而
但願這些信息書的出版，對你明白聖經的信息有所幫助。
主後二○○○年元月十四日
於台北東門基督長老教會
讀 以斯帖記這本經書
舊約聖經的分類中，以斯帖記和路得記、傳道書、雅歌、耶利米哀歌等五本被歸類在「聖書」範圍裡。非常特別的是這五本「聖書」都與以色列人的節期有關係；例如以斯帖記和「普珥節」，這是紀念猶太人在波斯帝國統治下，從被滅族的危險中脫離出來。路得記與傳道書都與收穫節、住棚節有關，這是慶祝葡萄收成的季節，連續七天的節期。雅歌與逾越節，耶利米哀歌與亞筆月九日紀念耶路撒冷於主前五八六年被巴比倫攻入，城破、聖殿毀壞，國家淪陷的事件有關。
不同的版本相輔相成
長久以來，這本經書一直受到許多爭議，原因當然與它的內容有密切關係。另外一點是，自古以來這本經書就有兩種不同的版本流傳著，一是希伯來文的以斯帖記，另一是希臘文寫的。希臘文的版本比較長，原因是多了許多資料；例如由哈曼藉亞哈隨魯王之名發出要消滅猶太人的詔書，希臘文的版本就有該詔書的內容，同時也有後來末底改以亞哈隨魯王之名發出的詔書，告訴所有的猶太人可以起來「武裝自衛」，該詔書的內容也很詳細的記錄出來，而這些在希伯來文的以斯帖記中都沒有。但基督教聖經是採取希伯來文的版本，而希臘文版本的以斯帖記則是被列入在「次經」中，以「以斯帖記補篇」編入。天主教會思高聖經學會出版的聖經雖然採用希伯來文聖經版本，但是卻也將希臘文版本中多出來的資料，用「補錄」的方式，隨著經文內容發展編入其中。
為甚麼有希臘文的「以斯帖補篇」呢？我想很可能的原因之一，是在希伯來文的以斯帖記裡，從來不提上帝這個名字，即使是在以斯帖要求大家「禁食祈禱」（四：16）的時候，也不提猶太人「向上帝祈禱」這樣的句子。而在希臘文的「以斯帖補篇」版本裡，剛好補足了這方面的缺失。特別是該書裡將末底改和以斯帖的祈禱文完整的記錄出來，表明他們是相當有信心的人，在生命危難的時刻，知道祈求上帝的帶領和垂憐。
引起爭議的問題
讀這本經書給我們的第一個印象是，它好像在說明普珥節的由來，而這節日的由來又與過去發生過的歷史事件有關係，因此，比較像史書。比如說，這本書一再提起以色列人和亞瑪力人之間的歷史冤仇，作者用末底改和哈曼之間的衝突來形容（三：1—6、九：6—9），而這兩個民族之間的衝突，從以色列人出埃及的時候就已經開始有了（參考出埃及記十七：8—16，申命記廿五：17—19，撒母耳記上十五：1—3）。可是，詳細讀起來又不太像史書，因為歷史確實證明波斯帝國是過去所有統治猶太人的外邦人中，對猶太人是最寬厚、仁慈的帝國，不太可能發佈消滅猶太人的詔書。而在第九章十六節說猶太人「為了除滅仇敵，殺死了恨他們的人共七萬五千名」，這怎麼可能？不會有統治者允許被統治者在其管轄版圖內做這樣的事。
再者，猶太人的女子可能當上波斯帝國的王后嗎？且末底改是在「巴比倫王尼布甲尼撒從耶路撒冷擄走猶大王耶哥尼雅的時候，也擄去一群人」中的一位（二：6），依照列王記下第廿四章七至十七節，這個年代是在主前五九七年，而亞哈隨魯王選擇王后是在主前四八二至四七九年之間，這樣看來末底改的年紀也應該有一百三十多歲以上，那怎麼可能還在王宮裡擔任官職呢？這是不可能的。一本短短一百六十七節的經書，就有這樣多的歷史疑點，要說它是史書，確實是很困難。比較正確的瞭解是，作者想借用一個古老的傳說，解釋「普珥節」這個節期的由來，和這節期的意義。就像約拿書一樣，所要傳達不是確切的史料，而是它的內容所詮釋出來的意義。
這本經書在寫作上的特色
這是一本以「宴席」作為主題的書，總共提到九次的宴席（一：3—4、5—8、一：9、二：18、三：15、五：1—8、六：14、七：1—8、八：17—19）。開始就以「國王的宴席」揭開故事的序幕，中間提到前後兩位王后也舉辦宴席，最後以猶太人的歡樂喜宴慶祝勝利作結束。同樣是王后的宴席，前者王后華實蒂辦宴席，卻遭到被罷黜的命運，後者王后以斯帖連辦兩次宴席，卻帶來最大的勝利。這當中穿插著歡慶的宴席，相對的也提到哀傷時的「禁食」，凸顯出有些歡慶宴席是多麼地不對稱。
再者，作者很喜歡用「兩次」這樣的數字，這樣的數字在表明作者寫作上是採用「重複敘述」的筆法，以強化故事的戲劇性，並且藉此將故事帶入高潮。例如亞哈隨魯王連續舉辦兩次宴席（一：3、5），他在第二次宴席中，罷黜了王后華實蒂。新的王后以斯帖也是連續辦了兩次宴席（三：4、七：1—2），在第二次宴席中，讓宰相哈曼被罷黜且吊死在絞刑架上；兩次說明王后以斯帖沒有將自己猶太人的身分暴露（一：10、20）；兩次禁食（四：3、16）；哈曼有兩次與妻子、朋友商議（五：10—14、六：13）；王后以斯帖兩次沒有被召入宮，冒著生命危險為要晉見亞哈隨魯王（五：1—3、八：3—4）；兩次提到太監辟探、提列（二：21、六：2），也兩次提到哈波拿（一：10、七：9）；兩次提到亞哈隨魯王的怒氣止息（二：1、七：10）；給猶太人有兩天的時間去進行大屠殺（九：1、15）；亞哈隨魯王兩次同意以他的名字發出詔書，一次是哈曼發的，為的是要消滅所有的猶太人（三：12），另一次是末底改發的，為的是保護猶太人免遭消滅，可以起來「武裝自衛」（八：9—14）。
由此可知，我們不能僅以單純的史料來看這部經書，更應該看重作者撰寫經書背後的動機和用心。
作者是誰，甚麼時候寫的
很多人喜歡知道每卷經書寫作的年代，以及作者的真確身分，因為這些都會影響到對該書卷的認識。時至目前仍然沒有人知道這本經書的作者到底是誰，因為這本經書主要是記載「普珥節」的由來，這是一個猶太人甚為熟悉的節日，而故事也在民間流傳甚久，因此，已經無法確知此書的作者到底是誰了。
雖然這本書開始就說「故事是發生在亞哈隨魯王的時代」，但是，除了前面已經有談過在亞哈隨魯王那個時代和末底改的時代背景有衝突外，我們從書中談及有關波斯帝國的許多風俗、政治慣例、王宮內活動的情況等內容亦可看出，該書寫作的年代應該不會離波斯帝國滅亡前後太遠，也就是在主前第二世紀左右。但有不少學者認為此書應該是比第二世紀還要早，原因是在「次經—馬加比傳」下卷第十五章卅六節有這樣的句子說：「眾人決議定這日，永遠為節期，成為定例，就是於十二月（敘利亞話叫做亞達月）十三日，末底改節的前一日。」這樣看來，如果在馬加比的作品裡已經有提到「末底改節的前一日」的「亞達月十三日」，是否也在暗示已經有了「普珥節」這個節日的活動了？若是這樣，則這本書卷應該比主前第二世紀還要早出書。
可分成下列幾個段落
一、以斯帖入宮被選為后的時代背景。第一章至二章18節。
二、末底改揭發王宮太監陰謀，以及宰相哈曼圖謀消滅猶太人的計畫。第二章19節至三章15節。
三、末底改和王后以斯帖對宰相哈曼計畫的反應。第四章。
四、王后以斯帖計畫搶救猶太人，宰相哈曼陰謀絞死末底改。第五章。
五、弄巧成拙的宰相哈曼。第六章。
六、王后以斯帖宴請亞哈隨魯王，並揭發宰相哈曼的陰謀。第七章。
七、猶太人進行反撲大肆進行屠殺仇敵、末底改高升為宰相。第八至九章19節。
八、設定「普珥節」的節期活動和內容。第九章20至𢏐節。
九、附錄。第十章。
如何明白這本書的信息
這是一個比較嚴肅的問題，因為本書中最後是猶太人採取殘酷的報復手段—反擊、殺戮、滅絕、連同他們的妻子兒女也可以滅絕，且奪取他們的財物來對付仇敵。這樣的手段絕對不是聖經的教訓，因此，當我們在讀此書時，應該從另一個角度來看，就是殘酷的報復手段，對人與人之間相處的意義是甚麼？聖經的作者借用這個故事在暗示、提醒我們，當時的猶太人如此行徑，並沒有為他們的民族、社會、國家帶來更好、和諧的生活環境，相反的，因為太多的殺戮，只有暗伏更多的災禍連累子孫。箴言的作者這樣說：「你的仇敵餓了，就給他吃，渴了，就給他喝。你這樣做，會使他臉紅耳赤，羞慚交加，上主也要報答你。」（箴言廿五：21—22）使徒保羅也這樣說：「不要被惡所勝，要以善勝惡。」（羅馬書十二：21）耶穌基督的話告訴我們：「要愛你們的仇敵，並且為迫害你們的人禱告。」（馬太福音五：44）對抗惡勢力，基督徒不應該手軟，但是當有機會處置那些做惡的人的時候，不要採取有一種「趕盡殺絕」的心態，用較寬容的胸襟回應，才有平息仇恨的希望。
再者，這本經書一再提出一個問題：有權位的人，應該用甚麼態度對待人民？亞甲人（亞瑪力人）哈曼有機會當上宰相，他只因為猶太人末底改對他不尊敬，就起了消滅整個猶太民族的心，這不會是擁有高官爵位的人應該有的態度。同樣的，當猶太人的官末底改得到官位時，採取同樣殘酷的手段對待哈曼的家族，以及其他對猶太人不懷好感、敵視的人，也不是我們要學習的對象。使徒保羅說：「統治者不是要使行善的人懼怕，而是要使作惡的人懼怕。」（羅馬書十三：3）基督徒如果有機會成為掌權者，更應該要有這樣的信仰告白：要讓所有人民在我們的身上體驗出上帝在耶穌基督裡散發出來的慈愛、憐憫、寬恕。──
盧俊義《以斯帖記信息》