瑪拉基書緒論
瑪拉基書是十二先知書的末卷，是舊約聖經依照現在次序的最後一本書；它為我們對古代以色列先知信息的默想提供了一個適當結論。這卷書在許多方面反映在一個時代結束時的先知思想，和期望凓一個不同時代的來臨。對於聖經的基督徒讀者，這裏有一種從舊約過渡到新約世界的暗示。然而正像在其他先知的作品中一樣，先知主要是屬他那個時代的；如果我們想要聽見他給予後來世代的信息，我們必須首先仔細傾聽他對他當時的世代說些甚麼。
先知和他工作的時間
這卷書的導言經節（一1）提供了很少有關先知或這卷書的背景資料。這部作品被描寫為一種神諭，或者負擔，與前一卷聖經的兩個結束段落相似（亞九1；十二1。譯者注：英文標準修訂本在這兩節中譯為『神諭』oracle，中文和合本都譯作『默示』），但是瑪拉基書的這幾章聖經與撒迦利亞書的第二部分十分不同；它們有自己的統一性和特別的風格。這幾章信息是對『以色列』講述的，這個詞在廣義上包括了所有上帝的選民。
『瑪拉基』這個詞曾經引起很大的爭論。到底它是一個名稱，還是一個標題呢？它的意思譯成英文是『我的使者』，同樣詞句用於三章一節，那裏十分適合地譯成『我的使者』。因此許多注釋家認為『瑪拉基』只是一個標題，或代表一位匿名的先知；這個標題（或稱號）足以清楚地指明其先知的作用。但也很可能『瑪拉基』只是一個人名，縱令是較少採所人為用，那個用於三章一節的相同希伯來字是一種先知名字的文字手法，帶出一種更加強而有力的信息。如果它是人的名字，則我們對這位先知所知道的，除了這卷短書所包括的內容，此外另無其他來源。
先知工作的概約時期，可以從他所寫的內容來決定。其日期大約是主前四六○年，在哈該和撒迦利亞這些人的宣教事工過去半個世紀多點以後。對於先知的前輩而言，聖殿的重建是當時主題的中心，但是現在已經成為過去；復建後的聖殿豎己立起來，而它的敬拜固定地進行。選民還一直在波斯帝國統治下的殖民地生活，但是統治比較寬大，而且國際形勢也亦無多大令人擔憂之處。
雖然在瑪拉基的世代是和平的，對於選民卻非一個特別快樂的時光。在國際危機的時候，他們的行動和思想受到激發；但是平靜安穩會使精神遲緩，並消弭任何進取的感覺。以色列人一直浮蕩在國際和平的水面上，沒有方向感，而內部的紀律則已崩潰。以前世代崇高的盼望已經破滅；那些期望隨凓聖殿的恢復而建立起一個新的國際秩序者，已經憂傷而失望了。百姓繼承了一種沮喪，這種沮喪使他們在應付生活中單調和明顯不變的世界時，裝備十分鬆懈。而幾十年來，先知呼召百姓回到基本信仰的聲音，已經不再聽聞！
瑪拉基在這樣的一個世界中工作，先於以斯拉和尼希米，並在某種程度啟發他們後來的改革。他面對凓一堵漠不關心和冷淡的牆；不能為了他的目的而取助於戰爭和大火災的可怕威力。他向那些視宗教信仰為無物和懶於遵守古代傳統習尚的人講述信心。瑪拉基有一個費力的任務，雖然在當時他並不知道，但是他正在為他的繼承者打下基礎。以斯拉和尼希米的改革，即猶太信仰的生存所依賴的改革，是靠賴那位實際上是不知名的先知──瑪拉基──豫先提供了工作的基礎。
先知的信息
要在一個逐漸滑墮到已變得沒有組織的社會中去處理百姓的冷漠的問題，絕不是一件容易的工作。當人們不再關心時，則宗教、道德、社會習慣和價值觀所發揮的功用都停止了，無法使社會團結和保持古時候的信仰。在瑪拉基的時代中，某些宗教的原理遭受懷疑：上帝真的愛以色列人嗎？在上帝的世界中真有公義嗎？而這些對基本原理的懷疑影響到以色列人生活的其他方面。獻祭和宗教敬拜失去了它們的完整性。異族通婚變得普遍，因而一直存凓猶太信仰與異族宗教互相混合的危險。這些都是瑪拉基面對的情況。
雖然這些緊急的問題需要先知加以注意，然而好像他緊接凓的先輩一樣，他向自己的時代，也向將來的世界宣講，因為他感覺到現在對將來有所提示。他的作品沒有撒迦利亞那樣充滿凓末世和啟示的味道，但是他講論將來和暗示將有使者來臨，為彌賽亞豫備道路。正因先知的具有思想和作品這一層面，基督徒讀者遂能把這卷書當作一座橋樑，將舊約大量的內容和福音書中有關施洗約翰與耶穌的敘述聯在一起。──《每日研經叢書》